Deborah Salle, ahli bahasa yang promosikan lebih dari 800 bahasa asli suku di Papua Nugini

Jayapura, Jubi – Salah satu pakar bahasa dan linguistik dari Provinsi Sepik Timur di Papua Nugini, Deborah Salle tekun mempromosikan 800 lebih bahasa yang digunakan berbagai suku bangsa di Papua Nugini. Ia membantu banyak orang, terutama orang asing, untuk mau mempelajari berbagai bahasa asli suku di Papua Nugini.

“Bahasa yang tidak digunakan pada akhirnya akan punah. Tugas kita sebagai orang Papua Nugini adalah menghargai bahasa yang diberikan Tuhan, dan melestarikannya melalui penciptaan kursus bahasa,” kata perempuan kelahiran 18 Maret 1987 itu dalam artikel “Deborah promotes 800-plus languages” yang dipublikasi The National pada 4 Desember 2024.

Papua Nugini terkenal dengan keanekaragaman hayati dan budayanya. Masyarakat adat di Papua Nugini memiliki beragam bahasa, dan para ahli menyebutkan terdapat sekitar 800 bahasa asli suku bangsa di Papua Nugini yang memiliki penduduk sekitar 10 juta jiwa.

Deborah Salle, anak pertama dari lima bersaudara yang tumbuh besar di Suago itu, belajar berbagai bahasa asli suku di Papua Nugini dari lingkungannya di Sekolah Dasar St Mary dan Sekolah Menengah Bishop Leo, Sepik Timur. Usai menamatkan pendidikan menengah atas di Kota Wewak, pada 2006 ia berkuliah di Universitas Nasional di Port Moresby.

Salle Ia lulus dengan gelar Sarjana Seni Jurusan Linguistik. Keilmuannya itu yang mengantarkan Salle menekuni dan mempelajari bahasa bahasa lokal dari setiap suku di Papua Nugini.

Setelah itu, ia kembali ke kampung halaman di Provinsi Sepik Timur. Pada 2020, ia tergerak untuk membentuk badan usaha bernama PNG Language Service. Badan usaha itu berbisnis jasa membantu orang-orang, khususnya orang asing, yang ingin belajar bahasa asli di Papua Nugini.

Layanan profesional

Deborah Salle yang kini berusia 36 tahun adalah penerjemah, juru bahasa, tutor, dan Manajer Bisnis Utama di lembaga, PNG Language Service. Ia sangat serius mengembangkan praktik penerjemahan, bimbingan bahasa, dan interpretasi bahasa lokal secara profesional.

Menurutnya, linguistik adalah studi ilmiah tentang bahasa. Linguistik berfokus untuk melakukan penyelidikan sistematis terhadap sifat sifat bahasa tertentu, serta karakteristik dalam bahasa secara umum.

“Bisnis ini menawarkan layanan bahasa, termasuk interpretasi, dan penerjemahan yang merupakan dua keahlian yang berbeda. Saya menawarkan pelatihan untuk memberdayakan penutur bilingual dan trilingual di komunitas kami untuk memberikan jasa sebagai juru bahasa atau penerjemah jika diperlukan,” katanya.

Salle bercerita, orang yang mengobarkan semangat dan minatnya terhadap pelajaran bahasa adalah mendiang ibunya yang berusaha keras mengajarinya bahasa Latmul, bahasa suku asal Salle. Bahasa Latmul adalah bahasa yang biasa digunakan di Provinsi Sepik Timur.

“Dorongan besar ibu [saya] sangat tinggi, tapi saya gagal mempelajari [bahasa Latmul]. Itulah yang membuat saya tersadar untuk mempelajarinya kembali,” ujarnya.

Salle menuturkan dulu ia sering merasa terpisah dari saudara-saudaranya di Kampung Suago, Sepik Timur, karena saudara-saudaranya itu selalu berbicara dalam bahasa lokal suku mereka sendiri. “Saya selalu ingin mempelajarinya, tetapi itu tidak mudah karena vokalnya sangat pendek, sehingga saya tidak bisa membedakannya dari vokal Tok Pisin dan bahasa Inggris,” katanya.

Menurut Salle, ibunya sudah mencoba mengajari Salle bahasa Latmul, namun ibunya tidak memiliki keterampilan mengajar bahasa. “Kami sering kali merasa frustrasi. Kenangan bersama ibu saya menginspirasi saya untuk mengembangkan kursus bahasa di Latmul, dan mengajarkan sendiri bahasa yang luar biasa itu,” katanya.

Di PNG Language Service, Salle mengajak warga dari 22 provinsi di Papua Nugini untuk mengajar bahasa lokal masing-masing. Ia meminta mereka untuk menuliskan bahasa lokal masing-masing, dan telah menjadi tutor untuk mengajarkan bahasa lokal tersebut.

Salle berharap Pemerintah Papua Nugini akan menyediakan dana untuk layanan bahasa bagi semua menteri dalam kabinet Perdana Menteri James Marape. “Setiap komunikasi utama pemerintah harus tersedia bagi masyarakat [yang bertutur] dalam bahasa daerah setempat,” katanya.

Menurutnya, hal itu akan melestarikan berbagai bahasa asli di Papua Nugini, sekaligus membuka lowongan kerja bagi para penutur bahasa itu. “Banyak orang akan mendapat pekerjaan jika pemerintah menyediakan sarana bagi mereka untuk menggunakan keterampilan bahasa mereka dan bekerja sebagai penerjemah, juru bahasa, atau guru privat bahasa,” ujar Salle.

Salle mencontohkan layanan bahasa di Australia, yang menjadi sektor paling utama di sana. “Jika seseorang menghargai bahasanya, mereka harus mempelajari tata bahasanya dan berinvestasi dalam pelatihan keterampilan menjadi tutor atau juru bahasa,” katanya.

Salle berharap bisnisnya bisa memberikan inspirasi bagi warga Papua Nugini agar selalu bangga dengan warisan bahasa mereka. “Saya bangga dengan kehidupan saat ini, melakukan apa yang saya sukai dengan gelar Linguistik saya untuk mengabdi kepada negara. Memiliki bisnis memungkinkan saya untuk mewujudkan ide saya sendiri untuk pelestarian dan pengembangan bahasa,” katanya.

Menulis fiksi ilmiah

Bahasa adalah pintu gerbang menuju kebijaksanaan (Roger Bacon). Deborah Salle adalah salah satu orang yang dapat membuktikannya.

Selain mengembangkan berbagai bahasa asli, Deborah Salle juga telah menulis dua fiksi ilmiah. “The Sago Pill” merupakan cerita pendek karya Salle yang menjadi bagian buku berjudul “World Beyond”, sebuah antologi 10 fiksi Papua Nugini yang diterbitkan oleh Hibiscus Publication, penerbit dari Australia.

Antropolog dari Islandia, Christopher Marcatili mengatakan di Papua Nugini ia jarang melihat ada pengarang dan akademisi pribumi yang menyampaikan interpretasi mereka sendiri tentang dunia kehidupan mereka dalam ranah fiksi. Ia menyebut antologi “World Beyond” merupakan kontribusi signifikan bagi sastra Pasifik.

“The Sago Pill” yang menyuguhkan bahasa Motu berisi kisah penuh dengan harapan, cinta, kehilangan, ketahanan, dan kemenangan. Cerita pendek itu dibingkai oleh perjalanan waktu yang berlatar di dunia futuristik, masyarakat rahasia, atau kota-kota tersembunyi yang fantastis. Karya fiksi ilmiah kedua Salle berjudul “Salat Games” yang menggunakan bahasa Tok Pisin. (*)