Jayapura, Jubi – Pendeta Profesor Dr. Upolu Luma Vaai, mengatakan teologi bukanlah sesuatu yang terbatas pada mimbar atau ruang kelas, karena teologi terkait dengan manusia, hubungan, laut, tanah, dan tanggung jawab untuk saling menjaga. Dengan kata lain, konsep Fiji tentang vakamareqeti ni iyau bula.
Wakil Rektor pertama Universitas Komunitas Pasifika, yang sebelumnya bernama Sekolah Tinggi Teologi Pasifik, telah muncul sebagai salah satu tokoh terkemuka di Pasifik dalam bidang teologi dekolonial dan filsafat pribumi, seperti dikutip jubi.id dari laman internet, www.fijitimes.com.fj, Senin (11/5/2026)
Sebagai seorang pendeta yang ditahbiskan dari Gereja Metodis Samoa, Pendeta Dr. Vaai percaya bahwa wilayah tersebut harus menghidupkan kembali kearifan dan spiritualitas asli mereka jika ingin menghadapi tantangan perubahan iklim, perpecahan sosial, dan pembangunan modern.
Inti dari pemikirannya adalah apa yang ia sebut sebagai filosofi “kehidupan utuh”, yaitu pandangan dunia yang berakar pada relasionalitas Pasifik, di mana kepedulian, kasih sayang, dan keterkaitan sama pentingnya dengan ekonomi, kebijakan, dan institusi.
Perjalanan ke dalam teologi dan panggilan
Berbicara kepada The Sunday Times, Pendeta Dr. Vaai merenungkan perjalanan yang dimulai hampir tiga dekade lalu dengan aspirasi sederhana untuk menjadi seorang pendeta.
“Perjalanan saya sebagai seorang teolog sudah lama sekali,” katanya.
“Sebenarnya visi saya adalah untuk masuk sekolah teologi, perguruan tinggi teologi, untuk menjadi seorang pendeta.”
Beasiswa kemudian membawanya ke luar negeri untuk studi lebih lanjut, di mana minatnya meluas ke teologi dan etika, khususnya seputar pertanyaan tentang penderitaan, keadilan, dan peran Tuhan dalam kehidupan sehari-hari.
“Di manakah Tuhan dalam semua masalah ini?” kenangnya, ia bertanya pada dirinya sendiri.
“Apa peran gereja dalam isu-isu yang kita lihat dan hadapi dalam kehidupan sehari-hari?”
Pertanyaan-pertanyaan itu pada akhirnya akan membentuk filosofi akademis dan kepemimpinannya yang menjadi kurang berlandaskan doktrin semata dan lebih berfokus pada bagaimana iman dihayati melalui kepedulian terhadap sesama, komunitas, dan ciptaan.
“Jika Tuhan adalah kasih, dan jika Tuhan adalah rahmat, maka karena itu kita harus saling mengasihi,” katanya.
“Lalu bagaimana kita mencontohkan kasih itu? Melalui mengasihi sesama, melalui merawat ciptaan, merawat satu sama lain, merawat mereka yang berbeda dari kita.”
Iman terlibat dengan isu-isu dunia nyata
Pendeta Dr. Vaai percaya bahwa teologi harus terlibat dengan isu-isu dunia nyata, mulai dari ketidaksetaraan hingga kerusakan lingkungan. Namun, tidak seperti banyak tradisi akademis Barat, ia berpendapat bahwa pendekatan Pasifik tidak boleh memisahkan pengetahuan dari spiritualitas dan hubungan.
Keyakinan itu kini menjadi landasan arah perkembangan Universitas Komunitas Pasifika.
Pendeta Dr. Vaai menekankan bahwa sistem pendidikan modern, meskipun bermanfaat dalam banyak hal, telah menjadi sangat berorientasi pasar dan terputus dari landasan etika dan spiritual.
“Sistem pendidikan kita selaras atau dibentuk oleh sistem pendidikan Barat,” katanya.
“Fokusnya lebih pada pasar dan kesempatan kerja.”
Meskipun ia mengakui pentingnya universitas menghasilkan lulusan yang terampil dan mendukung pembangunan ekonomi, ia memperingatkan agar tidak mereduksi pendidikan hanya pada lapangan kerja semata.
“Yang biasanya terabaikan dalam pendidikan di seluruh dunia, terutama di kawasan ini saat ini, adalah semakin sedikitnya fokus pada nilai-nilai dasar, etika, dan filosofi yang menjadi landasan kehidupan kita,” katanya.
Menyeimbangkan pengetahuan, etika, dan spiritualitas
Pendidikan harus menyeimbangkan apa yang ia sebut sebagai “memori institusional” — sistem, kualifikasi, dan kebutuhan pasar tenaga kerja — dengan “memori relasional”, yaitu etika dan nilai-nilai yang mendefinisikan kemanusiaan.
“Jika kita kehilangan spiritualitas yang menjadi landasan kita, maka kita akan menjadi sekuler hingga sampai pada titik di mana kita kehilangan kesempatan untuk memperhatikan sesama, merawat tanah dan lautan,” katanya.
Penekanan pada kepemimpinan berbasis nilai ini telah menjadi ciri khas filosofi PCU di bawah kepemimpinannya.
Universitas ini telah mengadopsi kerangka etika Fiji, Vakamareqeti ni iYau Bula, yang berarti tanggung jawab untuk merawat semua hal, sebagai prinsip panduan bagi staf dan mahasiswa.
“Ini bukan hanya tentang kebijakan dan akuntabilitas,” jelasnya.
“Kita juga berada di sini untuk suatu tujuan. Kita di sini untuk saling menjaga, menjaga bangsa, dan menjaga wilayah ini.”
Kepedulian adalah inti dari kehidupan universitas.
Filosofi ini melampaui administrasi dan masuk ke dalam kehidupan mahasiswa, di mana bimbingan dan dukungan komunitas menjadi inti dari pengalaman universitas.
“Ketika seseorang terkena dampak, ketika mereka sakit atau kehilangan orang yang dicintai, seluruh komunitas bersatu untuk memberikan dukungan,” katanya.
“Sisi pastoral itu sangat penting karena kita harus saling menjaga satu sama lain.”
Perubahan iklim dari perspektif Pasifik
Namun, mungkin tidak ada tempat lain di mana filosofi Pendeta Dr. Vaai lebih terlihat selain dalam karyanya yang menghubungkan teologi dan perubahan iklim.
Baru-baru ini, ia berkontribusi pada publikasi buku berjudul “Perubahan Iklim dalam Perspektif Relasional Pasifika”, yang diluncurkan baru-baru ini oleh Perdana Menteri Sitiveni Rabuka.
Buku ini berpendapat bahwa respons kawasan Pasifik terhadap perubahan iklim harus mencakup pengetahuan adat, spiritualitas, dan pemikiran relasional di samping sains dan kebijakan.
Pendeta Dr. Vaai mengatakan bahwa wacana iklim global saat ini sering mengabaikan kearifan yang telah digunakan oleh masyarakat Pasifik selama beberapa generasi untuk bertahan hidup menghadapi perubahan lingkungan.
“Ada banyak fokus pada ilmu iklim, pada kebijakan, pada pemahaman rasional tentang perubahan iklim,” katanya.
“Bagi saya, itu sangat penting. Tetapi yang selama ini kita abaikan adalah aspek relasional dari perubahan iklim.”
Ia menekankan bahwa leluhur masyarakat Pasifik telah memiliki sistem adaptasi dan ketahanan yang canggih jauh sebelum ilmu iklim muncul sebagai disiplin ilmu modern.
“Masyarakat kita selalu tahu bagaimana menghadapi perubahan iklim berdasarkan pengetahuan budaya mereka sendiri, berdasarkan keyakinan dan pengetahuan spiritual mereka sendiri,” katanya.
“Ilmu iklim baru muncul kemarin.”
Sains dan pengetahuan lokal
Pendeta Dr. Vaai juga mengklarifikasi bahwa permasalahannya bukanlah menolak sains, melainkan memperluas percakapan.
“Kami tidak mengatakan bahwa ilmu iklim tidak penting,” katanya.
“Namun, itu tidak bisa berdiri sendiri.”tambahnya.
Sebaliknya, ia menganjurkan pendekatan terpadu yang menggabungkan pengetahuan ilmiah dengan kearifan dan spiritualitas masyarakat adat.
“Di Pasifik, segalanya tentang hubungan,” katanya.
“Dan jika kita mengabaikan aspek relasional dari permasalahan kita, kita hanya menangani masalah tersebut dari perspektif teoretis yang sangat abstrak.”tambahnya.
Dia mengatakan bahwa masyarakat Pasifik secara tradisional memahami hubungan mendalam mereka dengan daratan dan laut secara naluriah.
“Kita tidak harus belajar bagaimana merawat ciptaan di ruang kelas,” katanya.
“Kita dibesarkan dengan diajari cara peduli.”tambahnya.
Ia percaya bahwa hubungan tersebut sangat penting karena wilayah itu menghadapi kenaikan permukaan laut, siklon yang lebih kuat, dan tekanan lingkungan yang semakin meningkat.
Kepemimpinan, tata kelola, dan unsur manusia.
Selain di bidang akademis, pengalaman Pendeta Dr. Vaai dalam mengabdi di dewan pemerintahan di Samoa juga telah membentuk pemahamannya tentang kepemimpinan.
Dia mengatakan bahwa kepemimpinan saat ini seringkali terlalu fokus pada sistem, prosedur, dan tata kelola, sementara mengabaikan rasa empati dan hubungan.
“Salah satu hal yang saya pelajari di pemerintahan adalah pentingnya hubungan,” katanya.
“Semuanya bermuara pada hubungan, pada keseluruhan gagasan kepemimpinan.”tambahnya.
Meskipun akuntabilitas dan struktur kelembagaan tetap penting, ia memperingatkan agar kepemimpinan tidak hanya bersifat teknokratis semata.
“Jika seorang pemimpin mengabaikan aspek kepedulian, maka kita akan menjadi teknokrat,” katanya.
“Kita menjadi alat dan mesin dari sebuah sistem yang tidak memiliki hati yang penuh belas kasih dan kepedulian.”tambahnya.
Menantang perpecahan dan “logika eliminasi”
Inti dari filosofinya adalah penolakan terhadap apa yang ia sebut sebagai “logika eliminasi,” yaitu kecenderungan yang berkembang di masyarakat modern untuk membagi orang ke dalam kubu-kubu yang berlawanan berdasarkan politik, ras, agama, atau identitas.
“Kita hidup dalam dikotomi,” katanya.
“Dalam politik ada kubu kiri dan kanan. Dalam ras ada hitam dan putih. Dan kita terus saling melenyapkan satu sama lain.”tambahnya.
Filosofi “kehidupan utuh”, jelasnya, justru menyerukan hidup berdampingan, dialog, dan belas kasih.
“Kehidupan secara keseluruhan adalah tentang menavigasi dan bernegosiasi untuk memastikan bahwa kita tidak mengesampingkan orang lain yang memiliki pendapat berbeda dari kita,” katanya.
“Nilai-nilai kepedulian dan kasih sayang terhadap sesama dan terhadap ciptaan Tuhan,” katanya, “tidak boleh pernah hilang.”tambahnya.(*)
Discussion about this post