Jayapura, Jubi – Di jantung pedesaan Kwaio Barat, Provinsi Malaita, Kepulauan Solomon telah tertanam ribuan pohon cokelat sejak beberapa generasi turun temurun.
Salah seorang petani muda diam-diam dari pemilik perkebunan cokelat membentuk masa depan yang dibangun di atas tekad dan harapan.
Di usianya yang baru 30 tahun, Ronald Agwa membuktikan bahwa pertanian—khususnya pertanian kakao—tetap menjadi jalur yang ampuh untuk pembangunan pedesaan dan pemberdayaan kaum muda, seperti dikutip jubi.id dari laman internet www.solomonstarnews.com, Kamis (28/5/2026)
Bagi Agwa, kakao bukan sekadar tanaman. Ini adalah komitmen seumur hidup yang berakar pada tradisi keluarga dan ketahanan pribadi.
“Saya tidak akan melupakan pertanian kakao meskipun ada beberapa tanaman baru yang diperkenalkan dan mencapai daerah kami,” kata Agwa dengan tegas saat diwawancarai di perkebunannya.
“Saya mengurus perkebunan tua ini meskipun saya juga menanam tanaman lain seperti kava dan noni.”
Dalam beberapa tahun terakhir, para petani di seluruh Provinsi Malaita telah melakukan diversifikasi ke tanaman komersial alternatif.
Kava dan noni semakin populer karena pergeseran permintaan pasar. Namun, Agwa memilih untuk tidak meninggalkan budidaya kakao, meskipun fluktuasi harga menjadi tantangan bagi para petani di seluruh provinsi.
Tumbuh besar di antara pohon kakao, Agwa belajar sejak dini bahwa bertani lebih dari sekadar pekerjaan manual—itu adalah fondasi kehidupan.
Ia percaya bahwa generasi muda saat ini harus terhubung kembali dengan tanah untuk mengamankan masa depan mereka.
“Tumbuh besar di pertanian sangat penting bagi generasi muda saat ini. Saya ingin meningkatkan perkebunan kakao saya dan memperluasnya agar menjadi lebih besar di masa depan,” jelasnya.
Agwa memulai perjalanannya di dunia kakao pada 2006. Pencapaian pertamanya, meskipun sederhana, tetap bermakna baginya.
Ia menerima sebuah pisau potong dari mendiang Yang Terhormat John Garo, mantan Anggota Parlemen untuk Kwaio Barat.
Alat itu melambangkan dukungan dan pengakuan atas usahanya sebagai seorang petani muda.
Sejak saat itu, perkebunannya secara bertahap mendukungnya dalam hal-hal praktis.
Pendapatan dari penjualan kakao telah membantunya mendirikan kantin kecil dan membangun rumah—bukti nyata bahwa ketekunan membuahkan hasil.
Terlepas dari kemajuan ini, 2026 menghadirkan tantangan baru. Petani kakao yang menjual biji kakao basah dan kering ke pasar di Auki mengalami harga yang lebih rendah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Penurunan pembayaran telah membuat banyak produsen patah semangat, dan beberapa di antaranya mempertimbangkan untuk meninggalkan industri kakao sama sekali.
“Tahun ini kami mengalami pembayaran kakao yang rendah,” kata Agwa. “Beberapa petani kehilangan minat, tetapi bagi saya, saya tidak rugi apa pun dan akan terus melanjutkan,” ucapnya yakin dengan tanaman kakao peninggalan orang tuanya.
Sementara yang lain mempertimbangkan pilihan mereka, Agwa tetap fokus pada produksi berkualitas. Ia menekankan bahwa panen yang cermat dan fermentasi yang tepat sangat penting untuk mempertahankan standar yang tinggi.
Menurutnya, menghasilkan biji kakao berkualitas baik sangat penting jika petani menginginkan keuntungan yang lebih baik dalam jangka panjang.
“Produksi kakao berkualitas baik sangat penting. Petani harus mempertimbangkan hal ini saat panen,” ucapnya.
Kakao tetap menjadi salah satu komoditas ekspor tradisional Kepulauan Solomon dan secara historis telah berkontribusi pada mata pencaharian masyarakat pedesaan.
Di desa-desa di seluruh Kwaio Barat, pohon kakao mengelilingi rumah-rumah dan berjajar di sepanjang jalan setapak komunitas, mewakili warisan dan peluang.
Baru-baru ini, semakin banyak petani muda yang mulai menanam kakao lagi, terinspirasi oleh meningkatnya permintaan global dan harapan akan pendapatan yang stabil.
Agwa melihat minat yang kembali muncul ini sebagai pertanda positif.
“Kakao bukan hanya sekadar perkebunan. Perkebunan kakao perlahan-lahan berkembang di sekitar komunitas kita. Banyak petani muda kini tertarik untuk menanamnya,” ujarnya.
Namun, ia percaya bahwa pertumbuhan berkelanjutan akan bergantung pada dukungan kelembagaan yang lebih kuat.
Agwa menyerukan kepada pihak berwenang yang bertanggung jawab untuk turun tangan dengan memberikan bantuan keuangan, alat pertanian, dan bimbingan teknis bagi petani di pedesaan.
“Saya ingin menyerukan kepada pihak berwenang yang bertanggung jawab untuk turun tangan dan mendukung petani pedesaan dengan dana dan peralatan,” desaknya.
Akses terhadap peralatan yang memadai, bibit unggul, dan pelatihan penanganan pasca panen dapat secara signifikan meningkatkan produktivitas di komunitas terpencil seperti West Kwaio.
Meski masih lajang di usia 30 tahun, Agwa mencurahkan sebagian besar waktunya untuk memelihara dan memperluas perkebunannya.
Rutinitas hariannya meliputi membersihkan semak belukar, memangkas pohon, memanen polong yang matang, memfermentasi biji kopi, dan mempersiapkannya untuk dijual. Meskipun keuntungan mungkin berfluktuasi, komitmennya tidak pernah berubah.
“Meskipun pembayaran kali ini rendah, saya masih tertarik untuk melanjutkan perkebunan kakao saya,” katanya. “Saya ingin mempertahankan perkebunan ini meskipun orang lain melupakannya,” ucapnya.
Kata-katanya mencerminkan ketahanan yang tenang—sikap yang mendefinisikan banyak petani pedesaan yang bekerja tanpa kepastian tetapi dengan keyakinan teguh pada tanah yang mereka garap.
Seiring pergeseran pasar global dan evolusi tren pertanian, Ronald Agwa menjadi pengingat bahwa kemajuan tidak selalu datang dari meninggalkan tradisi. Terkadang, kemajuan tumbuh dari memeliharanya.
Di bawah naungan pohon kakao yang sudah tua di Kwaio Barat, visi seorang petani muda terus berakar—satu panen demi satu panen. Semangat petani kakao ini sesuai dengan pesan PM Mathew Wale yang baru saja dilantik pada 15 Mei lalu.
Dia berkata kepada generasi muda Solomon, jangan membuat onar di perkotaan Honiara dan kota kota lainnya, pulang lah ke kampung, memancing ikan, bikin kebun dan mulailah berbicara tentang ekonomi dengan berjualan di pasar-pasar tradisional. (*)
Discussion about this post