Jayapura, Jubi – Kepulauan Solomon memulai percakapan nasional yang penting tentang pendidikan gratis. Di satu sisi, idenya sederhana dan kuat. Tidak ada anak atau remaja yang boleh ditolak mendapat hak pendidikan, karena keluarganya tidak mampu membiayai.
Demikian tulis Profesor Transform Aqorau adalah Wakil Rektor Universitas Nasional Kepulauan Solomon (SINU) dalam artikelnya yang dimuat dalam laman indepthsolomons.com.sb yang dikutip Jubi, Selasa (23/6/2026).
Lebih lanjut dijelaskan bahwa di negara di mana banyak keluarga menanggung beban keuangan yang berat, aspirasi ini layak mendapat dukungan serius.
Namun, pendidikan gratis tidaklah sederhana dalam praktiknya. Pendidikan tidak pernah benar-benar gratis. Guru tetap harus dibayar.
Ruang kelas, perpustakaan, laboratorium, dan bengkel harus dipelihara. Universitas membutuhkan dosen, internet, utilitas, layanan mahasiswa, dan akomodasi.
Sekolah membutuhkan bahan pembelajaran, sistem inspeksi, dan guru yang terlatih.
Yang dimaksud dengan pendidikan gratis sebenarnya adalah biaya yang saat ini ditanggung oleh orang tua, siswa, sponsor, atau masyarakat dialihkan, seluruhnya atau sebagian, kepada pemerintah atau sumber pendanaan lainnya.
Oleh karena itu, pertanyaan kebijakan yang sebenarnya bukanlah apakah pendidikan harus gratis. Pertanyaan sebenarnya adalah gratis untuk siapa, pada tingkat apa, mencakup biaya apa, didanai oleh siapa, dan diimplementasikan dalam urutan apa?
Pendidikan gratis mungkin hanya berarti biaya kuliah saja. Biaya tersebut bisa mencakup pendaftaran, ujian, dan biaya mahasiswa lainnya. Bisa juga mencakup bahan pembelajaran, biaya laboratorium, kerja lapangan, akses internet, peralatan, seragam, transportasi, makan, atau akomodasi.
Di tingkat pendidikan tinggi, khususnya bagi mahasiswa dari komunitas pedesaan dan provinsi, biaya kuliah hanyalah sebagian dari biaya studi yang sebenarnya.
Seorang siswa masih dapat dikeluarkan jika mereka tidak mampu membeli makanan, tempat tinggal, transportasi, data internet, laptop, alat tulis, atau biaya peluang karena meninggalkan pekerjaan keluarga.
Kebijakan pendidikan gratis yang dirancang dengan buruk dapat secara tidak sengaja melemahkan lembaga-lembaga yang seharusnya didukungnya.
Jika biaya dihapus tetapi tidak digantikan oleh pendanaan yang dapat diprediksi, sekolah dan universitas akan diminta untuk melakukan lebih banyak hal dengan sumber daya yang lebih sedikit.
Jika jumlah siswa meningkat tanpa investasi pada guru, ruang kelas, laboratorium, asrama, sistem digital, dan dukungan siswa, akses mungkin akan meluas sementara kualitasnya menurun. Pendidikan gratis tidak boleh berubah menjadi pendidikan tanpa dana.
Bagi Universitas Nasional Kepulauan Solomon (SINU), isu ini sangat penting. SINU harus mendukung akses yang lebih luas ke pendidikan tinggi, teknik, dan profesional. Namun, akses dan kualitas harus berjalan beriringan.
Jika semakin banyak mahasiswa yang masuk ke sistem pendidikan, universitas harus memiliki staf, infrastruktur, peralatan, dan layanan yang dibutuhkan untuk mengajar mereka dengan baik.
Jika tidak, pendidikan gratis akan meningkatkan harapan tanpa memberikan sarana kepada lembaga-lembaga untuk memenuhinya.
Debat ini juga perlu mencakup kurikulum. Pendidikan bukan hanya tentang berapa banyak siswa yang masuk kelas.
Ini juga tentang apa yang mereka pelajari, pengetahuan siapa yang dihargai, dan jenis masyarakat seperti apa yang dipersiapkan oleh sistem pendidikan untuk mereka bangun.
Pengembangan kurikulum seringkali dianggap sebagai latihan teknis, hasil pembelajaran, standar penilaian, isi mata pelajaran, dan kegiatan di kelas.
Namun kurikulum jauh lebih dari itu. Kurikulum adalah pernyataan tentang siapa kita, apa yang kita hargai, pengetahuan apa yang kita anggap penting, dan warga negara seperti apa yang kita harapkan akan menjadi anak-anak kita. Dalam banyak hal, kurikulum mencerminkan psikologi suatu bangsa.
Inilah mengapa kepemilikan lokal penting, di sini seperti di tempat lain.
SINU memiliki pendidik, guru, akademisi, peneliti, dan lembaga nasional yang memahami bahasa, budaya, sekolah, komunitas, lingkungan, dan tantangan pembangunan di negara ini.
“Staf kami telah membimbing akademisi pemula dan jalur pelatihan pascasarjana untuk membangun kader spesialis kurikulum, membangun kolaborasi regional dengan universitas dan jaringan Pasifik untuk mengurangi ketergantungan pada konsultan eksternal, dan memikirkan bagaimana kurikulum menggabungkan bahasa lokal, tradisi, dan prioritas komunitas.”
Keahlian eksternal dapat bermanfaat, tetapi harus mendukung kemampuan lokal, bukan menggantikannya.
Terlalu sering, proyek-proyek pendidikan yang didanai oleh donor menempatkan konsultan dan perusahaan internasional sebagai pusat perhatian, sementara lembaga-lembaga lokal hanya diundang di pinggiran.
Pendekatan tersebut tidak berkelanjutan dan tidak memberdayakan. Pendekatan itu mungkin menghasilkan laporan dan hasil nyata, tetapi belum tentu membangun kapasitas nasional yang dibutuhkan untuk memelihara, menyesuaikan, dan meningkatkan sistem pendidikan dari waktu ke waktu.
Jika bantuan pembangunan benar-benar serius dalam hal pembangunan kapasitas, maka pengembangan kurikulum lokal, pendidikan guru, penelitian, dan penguatan kelembagaan harus diintegrasikan ke dalam desain proyek sejak awal.
Dalam konteks Kepulauan Solomon, ini berarti lembaga-lembaga seperti SINU harus menjadi pusat peninjauan kurikulum, pelatihan guru, penelitian tentang hasil pembelajaran, dan pengembangan materi pengajaran yang relevan secara lokal.
SINU mendidik banyak mahasiswa yang kemudian menjadi guru. Stafnya memahami realitas sekolah pedesaan, komunitas provinsi, aspirasi kaum muda, tantangan lapangan kerja, perubahan iklim, ketahanan pangan, perikanan, pertanian, kesehatan, teknologi, dan administrasi publik.
Hal-hal ini sangat penting untuk masa depan yang harus dipersiapkan bagi anak-anak kita.
Oleh karena itu, kebijakan pendidikan gratis harus dikaitkan dengan kesepakatan pendidikan nasional yang lebih luas.
Kesepakatan semacam itu harus mencakup pembiayaan berkelanjutan, kepemilikan kurikulum lokal, pengembangan guru, dukungan kinerja, akses teknologi modern, penyampaian program yang lebih kuat di tingkat provinsi, dan jalur yang jelas dari sekolah ke pelatihan teknik, universitas, pekerjaan, dan pengembangan masyarakat.
Pemerintah harus membuat model berbagai skenario sebelum implementasi. Berapa biaya yang dibutuhkan untuk hanya menanggung biaya kuliah saja?
Berapa biaya yang dibutuhkan untuk menutupi seluruh biaya kuliah mahasiswa? Berapa dana tambahan yang diperlukan untuk bahan ajar, internet, akomodasi, makan, atau transportasi?
Berapa banyak investasi modal yang dibutuhkan jika jumlah pendaftaran meningkat? Formula pendanaan apa yang akan memastikan bahwa sekolah dan universitas menerima sumber daya tepat waktu?
Mekanisme akuntabilitas apa yang dapat melindungi kualitas?
Para donor juga perlu menata ulang cara mereka memberikan dukungan pendidikan. Proyek-proyek yang menggunakan konsultan, kontraktor, dan dukungan asing padahal keahlian lokal sudah tersedia perlu ditinjau dan direformasi.
Para mitra perlu memangkas pendanaan yang tersebar, bersifat diskresioner, atau sekali waktu, dan menggantinya dengan pendanaan programatik dan jangka panjang untuk lembaga pendidikan agar mereka memiliki waktu dan sumber daya untuk meningkatkan hasil pendidikan.
Ini bukanlah argumen menentang pendidikan gratis; ini adalah argumen untuk mewujudkannya.
Keterlibatan dengan lembaga-lembaga seperti SINU melalui penelitian pendidikan dan kegiatan pembangkitan ide akan menjadi kunci untuk menghasilkan dan membina inovasi yang mengarah pada pendidikan gratis.
Kepulauan Solomon tidak seharusnya memilih antara akses dan kualitas. Negara ini membutuhkan keduanya. Pendidikan gratis seharusnya memperluas kesempatan, mengurangi ketidaksetaraan, dan membangun kemampuan nasional.
Namun, pemerintah juga harus memperkuat lembaga-lembaga, menghormati pengetahuan lokal, dan memastikan bahwa anak-anak kita menerima pendidikan yang berakar pada nilai-nilai Kepulauan Solomon sekaligus terbuka bagi dunia.
Jika Kepulauan Solomon serius tentang pendidikan gratis, negara ini juga harus serius tentang pendanaan yang tepat, implementasi yang cermat, dan memastikan bahwa isi pendidikan dibentuk oleh mereka yang paling mengenal negara tersebut.
Sebagaimana ditulis Prof Transform Aqorau dalam artikel yang pertama kali dipublish pada laman internet, Blog Devpolicy (devpolicy.org), dari Development Policy. (*)
Discussion about this post