Jayapura, Jubi – Media Pasifik In-depth Solomons, media daring yang berbasis di Honiara, Kepulauan Solomon, dan Inside PNG di Port Moresby menghadapi ancaman eksistensial. Sementara itu, Benar News di Kuala Lumpur, Malaysia, telah bangkrut karena Amerika Serikat menarik diri dari kawasan tersebut.
“Penarikan diri Amerika dari bantuan asing sangat terasa di media Pasifik, tempat saluran-saluran penting ditutup dan para jurnalis bekerja tanpa bayaran,” demikian dilansir jubi.id dari laman insidepng.com, Sabtu (21/6/2025).
Akibat pemutusan itu, terjadi pengurangan investigasi terhadap politisi yang motivasinya diragukan, pandangan sekilas terhadap konflik yang sebelumnya tidak terlihat, serta media yang kurang beragam di wilayah yang sangat membutuhkannya.
“Ini adalah kekecewaan besar… pemborosan yang tidak masuk akal,” kata Kepala Berita Pasifik Australia di Benar News, Stefan Armbruster, kepada Australian Associated Press (AAP).
Benar News, In-depth Solomons, dan Inside PNG adalah tiga media digital yang sebelumnya menikmati dukungan dari AS, namun kini terpinggirkan akibat perubahan kebijakan Presiden Donald Trump terkait bantuan luar negeri.
Benar News ditutup pada April lalu setelah dikeluarkannya perintah eksekutif yang membubarkan Voice of America, yang didirikan Amerika Serikat selama Perang Dunia II untuk memerangi propaganda Nazi.
Sebagai cabang dari Radio Free Asia (RFA) yang berfokus pada Asia Tenggara dan Pasifik, Benar News selama ini aktif memantau pelanggaran di Papua Barat, pembantaian, dan kekerasan berbasis gender di Papua Nugini, serta isu-isu lainnya.
Cabang Pasifik dengan cepat menjadi penting bagi banyak orang, dengan tim reporter dan pekerja lepas yang bekerja di 15 negara dengan anggaran di bawah A$1 juta.
“Liputan kami tentang dekolonisasi di Pasifik mendapat perhatian besar, begitu pula liputan kami tentang kurangnya representasi perempuan di parlemen, hak asasi manusia, kebebasan media, penambangan laut dalam, dan banyak lagi,” kata Tn. Armbruster.
In-depth Solomons, media digital berbasis di Honiara, juga menghadapi ancaman eksistensial meski memiliki rekam jejak investigasi dan pelaporan pemenang penghargaan.
Minggu lalu, lembaga ini mendapat penghargaan yang dinominasikan oleh rekan sejawatnya dari Klub Koresponden Asing Jepang atas penyelidikan selama setahun terhadap kepemilikan properti mantan Perdana Menteri Manasseh Sogavare.
“Kami hanya bertahan,” kata editor dan salah satu pendiri, Ofani Eremae, kepada AAP.
Sebuah lembaga pemikir berbasis di AS masih membayar satu orang jurnalis, sementara yang lain belum menerima gaji sejak Januari.
“Hal ini berdampak pada operasi kami. Kami biasa bepergian untuk meliput berita di berbagai provinsi. Namun, hal itu tidak pernah kami lakukan lagi sejak awal tahun ini,” kata Eremae.
Seorang donatur swasta sempat membantu setelah mengetahui adanya pemotongan tersebut, dengan memberikan hibah satu kali untuk menyewa kantor, katanya.
Kekurangan dana – seperti juga yang dialami kantor berita Inside PNG – dikaitkan dengan pemotongan anggaran oleh USAID, lembaga pendanaan bantuan pembangunan terbesar di dunia, akibat kebijakan Tn. Trump.
Sebagian besar dana USAID digunakan untuk tujuan kemanusiaan – seperti vaksin, pasokan air bersih, dan ketahanan pangan – namun sebagian juga dialokasikan untuk media di negara berkembang, guna memperkuat demokrasi yang rapuh.
Inside PNG memanfaatkan dukungan itu untuk membangun audiens puluhan ribu orang melalui laporan tajam tentang politik Papua Nugini – tidak hanya di Port Moresby, tetapi juga di berbagai wilayah, termasuk Provinsi Bougainville yang memiliki sejarah konflik panjang.
“Kurangnya dana saat ini sayangnya berdampak ganda, yang memengaruhi staf khusus kami – yang saat ini tidak dapat kami bayar – dan operasi kami sehari-hari,” kata Direktur Pelaksana Inside PNG, Kila Wani, kepada AAP.
“Kami harus memberhentikan 80 persen staf dari daftar gaji. Itu merupakan pukulan besar karena kami bukanlah tim yang besar,” katanya.
“Secara logistik, menjadi tantangan untuk melaksanakan pekerjaan kami seperti biasanya,” tambahnya.
AAP telah mengonfirmasi bahwa sejumlah media lain di wilayah ini juga terdampak, namun mereka menolak untuk membagikan kisahnya.
Dampak dari pemotongan dana ini semakin merusak, mengingat tantangan yang dihadapi media Pasifik, sebagaimana diuraikan dalam Indeks Kebebasan Media Kepulauan Pasifik.
Laporan terbaru mencantumkan serangkaian tantangan, mulai dari perlindungan hukum yang lemah terhadap kebebasan berbicara, campur tangan politik terhadap independensi editorial, hingga kurangnya pendanaan untuk mendukung media berkualitas tinggi di wilayah tersebut.
Pertanyaan mendesak bagi media-media ini – dan para pembacanya – adalah apakah ada sumber pendanaan lain yang dapat mengisi kesenjangan itu?
Inside PNG kini mengalihkan fokus untuk menarik donatur baru, begitu pula In-depth Solomons yang juga beralih ke strategi penggalangan dana.
Pemerintah Australia dan Selandia Baru juga telah memberikan dukungan terarah kepada sektor media di kawasan ini, termasuk melalui ABC International Development (ABCID), yang menikmati peningkatan anggaran di bawah pemerintahan Anthony Albanese.
Inside PNG dan In-depth Solomons sama-sama menerima pelatihan dan hibah konten dari ABCID. Namun, bantuan tersebut tidak mencakup biaya operasional dasar untuk menjalankan bisnis media.
Baik Tn. Eremae – yang pernah menyunting dua surat kabar besar sebelum mendirikan media investigatif tersebut – maupun Tn. Armbruster, koresponden senior SBS, menyampaikan kekecewaan mereka atas sikap Amerika Serikat yang berbalik dari kawasan Pasifik.
“Ini adalah kesalahan besar dari pihak AS… negara demokrasi terkemuka di dunia. Media adalah salah satu pilar demokrasi,” kata Eremae.
“Saya yakin adalah kepentingan AS dan negara-negara demokratis lainnya untuk memberikan dukungan dana kepada media di negara-negara seperti Kepulauan Solomon, di mana kami tidak bisa bertahan hidup karena minimnya pendapatan dari iklan.”
Sebagai veteran peliput kawasan Pasifik, Tn. Armbruster mengatakan bahwa ia menyaksikan sendiri ketidakpedulian AS terhadap kawasan ini, yang justru membuka ruang bagi perebutan pengaruh geopolitik yang lebih luas.
“Pemerintah AS berusaha membangun kembali kehadirannya setelah absen selama beberapa dekade. Mereka berjanji akan kembali terlibat, mendedikasikan dana – yang sebagian besar bertujuan melawan pengaruh China – namun kini justru mengkhianati harapan itu,” katanya.
“Pemerintah AS telah menghancurkan layanan berita yang sangat berharga di Pasifik tanpa alasan yang jelas. Sebuah gol bunuh diri.”
Demikian laporan Ben McKay, jurnalis AAP yang menulis artikel ini untuk National Indigenous Times di Australia. (*)
Discussion about this post