Jayapura, Jubi – Pakar bahasa dan budaya Fiji, Paul Geraghty, mengawatirkan tentang kelangsungan hidup bahasa iTaukei (Fiji) di masa depan sebagai ancaman kepunahan, walaupun ada yang menggunakannya sehari-hari di antara sesama orang asli Fiji atau iTaukei.
Lebih lanjut kata dia, kesenjangan antar generasi yang berkembang dalam bahasa iTaukei telah terdeteksi dan meminta perhatian untuk perlu diseriusi.
Mengutip, RNZ.com, Geraghty mengatakan tingkat pengetahuan kosakata iTaukei dan keragamannya melalui dialek yang berbeda telah berkurang secara signifikan selama bertahun-tahun.
Anak muda zaman sekarang, terutama di perkotaan, sudah tidak bisa lagi berbicara sebaik orang tua atau kakek-nenek mereka.
“Mereka tidak memiliki pengetahuan kosa kata yang sama, jadi itu yang perlu dikhawatirkan.”
“Orang-orang kehilangan kekhasan mereka. Bahasa ini menjadi apa yang saya sebut Fiji standar atau Fiji dari pusat kota,” katanya.
Dia menambahkan hilangnya kekayaan dalam bahasa iTaukei berakar pada sejarah kolonial Fiji yang panjang.
“Sejarah kolonial yang aneh yang kita miliki sebagian besar tidak hanya disalahkan atas hilangnya bahasa asli di Fiji atau berkurangnya pengetahuan tentang bahasa Fiji tetapi juga persepsi adalah hal yang penting,” katanya.
Geraghty menjelaskan bahwa sampai tahun 1930 semua pendidikan berada dalam bahasa daerah, baik iTaukei, Hindi (bahasa lisan terbesar kedua di Fiji) atau Rotuman, sampai tidak berkelanjutan dan penanda hukum kolonial mulai mencari bantuan ke wilayah tersebut.
“Pemerintah Selandia Baru mulai mengajar di Fiji, dan sistem pendidikannya tidak inklusif terhadap pengajaran bahasa Maori, yang tidak terjadi hari ini, tetapi budaya itu dibawa ke Fiji dan anak-anak dihukum karena berbicara dalam bahasa asli mereka,” katanya seraya menambahkan dampak abadi dari peristiwa ini masih aktif dipraktekkan di Fiji.
“Kami memandang bahasa Inggris sebagai bahasa yang unggul dan membuat lelucon tentang orang yang tidak bisa berbahasa Inggris dengan baik. Itu tidak lucu – orang Inggris tidak membuat lelucon tentang orang yang tidak bisa berbahasa Prancis. Yang paling penting dalam sebuah pendidikan anak adalah belajar berbicara bahasa mereka dengan baik,” katanya.
Geraghty telah menganjurkan pentingnya memasukkan bahasa asli ke dalam sistem pendidikan sebagai sarjana bahasa. Sejarah selalu menjadi panduan utama untuk masa depan, dan belajar untuk tidak mengulangi masa lalu, adalah saran ahli bahasa.
Geraghty mengatakan bahwa multibahasa sangat penting untuk pendidikan anak karena merangsang pikiran dan membuka satu terlalu banyak kemungkinan lain.
“Kedwibahasaan dan multibahasa – berbicara dua bahasa atau lebih harus didorong karena akan meningkatkan keindahan keragaman di dunia dan pengetahuan kita tentang dunia ini dan posisi kita di dalamnya,” katanya.
Seruan kepada Kementerian Pendidikan Fiji untuk bertindak sekarang dan menerapkan pembelajaran wajib iTaukei dan Hindi di sekolah-sekolah adalah yang terpenting.
Geraghty menambahkan sementara Pemerintah Fiji dan universitas telah mulai memasukkan bahasa daerah ke dalam kurikulum, masih banyak yang harus dilakukan.
Perayaan Pekan Bahasa Fiji
Komunitas Fiji telah meluncurkan perayaan bahasa, tradisi, dan budaya Fiji selama seminggu dengan berbagai acara di seluruh Aotearoa.
Menteri Masyarakat Pasifik, Aupito William Sio, menandai Macawa ni Vosa Vakaviti – Pekan Bahasa Fiji, menyambut tema tahun ini yaitu memelihara, melestarikan, dan mempertahankan bahasa Fiji.
Aupito mengakui kekuatan dan keberlanjutan Vosa Vakaviti yang bertahan lama dan pentingnya komunitas Fiji dalam pemulihannya dari pandemi Covid-19.
“Fiji telah terpukul keras oleh pandemi Covid-19 dan dampak perubahan iklim yang terus meningkat. Namun, sementara menghadapi jalan menuju pemulihan, orang-orang Fiji selalu dapat mengandalkan bahasa, tradisi, dan nilai-nilai mereka untuk menopang mereka. Bahasa, budaya, dan identitas Fiji penting untuk dijunjung tinggi baik di Aotearoa maupun Fiji,” katanya.
Aupito mengatakan komunitas Fiji di Aotearoa, Selandia Baru, harus diapresiasi atas upaya tak kenal lelah mereka dalam mengadvokasi dan memperkuat Vosa Vakaviti.
Fiji (Fiji: iTaukei, lit. ’Pemilik (tanah)’) adalah bangsa dan kelompok etnis asli Fiji, yang berbicara Fiji dan berbagi sejarah dan budaya yang sama.
Fiji atau iTaukei adalah penduduk asli utama Kepulauan Fiji, dan tinggal di daerah yang secara informal disebut Melanesia.
Penduduk asli Fiji diyakini telah tiba di Fiji dari Melanesia barat sekitar 3.500 tahun yang lalu, meskipun asal-usul yang tepat dari orang-orang Fiji tidak diketahui. Kemudian mereka akan pindah ke pulau-pulau sekitarnya lainnya, termasuk Rotuma, serta berbaur dengan pemukim lain (Polinesia) di Tonga dan Samoa. Mereka asli ke semua bagian Fiji kecuali pulau Rotuma. (*)