Jayapura, Jubi- Presiden Joe Biden bertemu dengan para pemimpin kepulauan Pasifik untuk pertemuan puncak kedua di Gedung Putih pada Senin 25/9/2023). Ini merupakan bagian dari serangan pesona yang bertujuan untuk mengekang terobosan lebih lanjut oleh Tiongkok, ke wilayah strategis yang telah lama dianggap sebagai halaman belakang Washington.
Sebelum menyambut para pemimpin Forum Kepulauan Pasifik, Biden mengumumkan pengakuan diplomatik AS terhadap dua negara kepulauan Pasifik lainnya, Kepulauan Cook dan Niue.
“Amerika Serikat berkomitmen untuk memastikan kawasan Indo-Pasifik yang bebas, terbuka, sejahtera, dan aman. Kami berkomitmen untuk bekerja sama dengan semua negara di meja ini untuk mencapai tujuan tersebut,” kata Biden pada upacara penyambutan sebagaimana dilansir jubi.id dari rnz.co.nz, Selasa (26/9/2023).
“Biden berjanji bekerja sama dengan Kongres untuk menyediakan dana tambahan sebesar $US200 juta bagi wilayah tersebut untuk proyek-proyek yang bertujuan memitigasi dampak perubahan iklim, memacu pertumbuhan ekonomi, melawan penangkapan ikan ilegal dan meningkatkan kesehatan masyarakat,” dikutip dari pemerintahan Amerika Serikat dalam sebuah dokumen yang dikeluarkan setelah kerja sama dalam makan siang bersama rombongan.
“Program dan kegiatan baru ini terus menunjukkan komitmen AS untuk bekerja sama dengan Kepulauan Pasifik guna memperluas dan memperdalam kerja sama kami di tahun-tahun mendatang,” kata dokumen tersebut.
Pernyataan bersama mengatakan kedua pihak sepakat untuk mengadakan pertemuan puncak lagi pada tahun 2025 dan pertemuan politik setiap dua tahun setelahnya.
Perdana Menteri Kepulauan Cook Mark Brown dan ketua Forum menyebut pertemuan puncak itu sebagai “kesempatan… untuk mengembangkan kemitraan kita demi kemakmuran.”
Dia mendesak Washington “untuk secara aktif terlibat pada tingkat tertinggi” dalam pertemuan para pemimpin PIF ke-52 yang akan dia selenggarakan dalam beberapa minggu mendatang untuk mendukung Strategi 2050 mereka.
Biden menjadi tuan rumah pertemuan puncak perdana 14 negara kepulauan Pasifik tahun lalu dan akan bertemu lagi di Papua Nugini pada Mei. Namun pertemuan itu dibatalkan ketika krisis plafon utang AS memaksa Biden untuk mempersingkat perjalanannya ke Asia.
Tahun lalu, pemerintahannya berjanji membantu penduduk pulau tersebut melawan “paksaan ekonomi” yang dilakukan Tiongkok dan mengeluarkan deklarasi bersama yang memutuskan untuk memperkuat kemitraan mereka, dengan menyatakan bahwa mereka memiliki visi yang sama untuk sebuah kawasan di mana “demokrasi akan dapat berkembang.”
Biden mengatakan pengakuan Kepulauan Cook dan Niue sebagai negara berdaulat dan merdeka akan “memungkinkan kita memperluas cakupan kemitraan abadi ini seiring upaya kita mengatasi tantangan yang paling berarti bagi kehidupan masyarakat kita.”
Dia menyoroti hubungan pribadi dengan wilayah tersebut seorang paman yang terbunuh dalam Perang Dunia Kedua setelah pendaratan darurat di lepas pantai Papua Nugini. Dia mengatakan pertemuan puncak itu, seperti saat itu, adalah “untuk membangun dunia yang lebih baik.”
Di Baltimore pada Minggu (24/9/2023), para pemimpin kepulauan Pasifik mengunjungi kapal Penjaga Pantai di pelabuhan dan diberi pengarahan tentang pemberantasan penangkapan ikan ilegal oleh Komandan Penjaga Pantai.
Mereka juga menghadiri pertandingan National Football League Minggu (24/9/2023) antara Baltimore Ravens dan Indianapolis Colts. Lusinan pemain NFL adalah keturunan Kepulauan Pasifik.
Perwakilan dari 18 anggota Forum menghadiri pertemuan tersebut, namun tidak semua di tingkat pemimpin.
Perdana Menteri Kepulauan Solomon Manasseh Sogavare, yang telah memperdalam hubungan dengan Tiongkok, tidak hadir dan seorang pejabat senior pemerintahan Biden mengatakan AS “kecewa” dengan hal ini.
Washington tampaknya tidak membuat kemajuan dalam tawaran pendanaan infrastruktur yang besar dan perluasan bantuan ke Kepulauan Solomon. Sogavare mengunjungi Tiongkok pada Juli, mengumumkan perjanjian kepolisian dengan Beijing yang didasarkan pada perjanjian keamanan yang ditandatangani tahun lalu.
Gedung Putih pada tahun 2022 mengatakan AS akan menginvestasikan lebih dari $810 juta dalam program yang diperluas untuk membantu kepulauan Pasifik.
Direktur Lowy Institute Pacific Island Programs Australia, Meg Keen, mengatakan bahwa meskipun AS telah membuka kedutaan baru dan kantor USAID di wilayah tersebut sejak pertemuan puncak tahun lalu,” Kongres belum menyetujui sebagian besar janji pendanaan yang dibuat tahun lalu.”
Dia menambahkan, negara-negara kepulauan Pasifik “menyambut baik keterlibatan kembali AS dengan wilayah tersebut, namun tidak ingin pergolakan geopolitik mengakibatkan peningkatan militerisasi.”(*)