Jayapura, Jubi-Pertandingan persahabatan klub internasional antara Hekari United dari Port Moresby melawan Solomon Warriors yang semula dijadwalkan bertanding pekan depan, telah dibatalkan karena kendala perjalanan dari Port Moresby ke markas Solomon Warriors di Honiara.
Klub juara sembilan kali Liga Utama Papua New Guinea, Hekari United sedianya dijadwalkan berangkat pada Selasa (26/4/2023) menjelang pertandingan persahabatan dengan Solomon Warriors. Tiket penerbangan sudah dipesan untuk 10 pemain, Namun kursi pesawat teryata telah terisik penuh. Akhirnya klub tidak jadi berangkat.
Manajer tim Vonnie Kapi Natto, kepada The National, Kamis (27/4/2023) mengatakan, meskipun mengecewakan bagi Hekari, klub tetap fokus dalam persiapan mereka untuk mewakili PNG di Liga Champions Konfederasi Sepak Bola Oseania, di Vanuatu.
“Air Niugini memberi tahu kami bahwa mereka tidak memiliki ruang (dalam penerbangan mereka) untuk tim penuh kami, itulah mengapa kami tidak berhasil (ke Kepulauan Solomon),” kata Kapi Natto.
“Memang sangat mengecewakan, tapi kami tidak punya pilihan. Tapi terlepas dari itu, tim kami dalam semangat yang baik. Fokus kami sekarang adalah mempersiapkan perjalanan ke Vanuatu dalam dua minggu.”katanya.
Klub berencana membawa 23 pemain ke Honiara untuk terjun pada dua pertandingan, guna menguji persiapan sebelum turnamen terpusat O-League dimulai di Vanuatu pada 14-27 Mei.
Pelatih kepala Erickson Komeng telah mengatakan kepada The National awal pekan ini, pertandingan persahabatan akan menjadi ujian yang bagus untuk tim mudanya, dimana beberapa di antaranya tidak memiliki pengalaman O-League.
“Kami memiliki tim muda dengan hanya beberapa pemain senior yang pernah bermain melawan mereka (Solomon Warriors) sebelumnya, tetapi merupakan hal yang positif bagi kami untuk bermain melawan beberapa pesaing kami untuk membuat pemain muda kami berada di level itu di Liga Champions. ,” kata Komeng.
Dengan dibatalkannya pertandingan persahabatan, Komeng akan kembali mematangkan strategi dan taktik untuk menyempurnakan persiapan timnya dengan bantuan sesama pelatih David Muta.
Sementara itu, Hekari akan memilih skuad terakhirnya yang terdiri dari 23 pemain yang menurut klub tidak akan diumumkan sampai sebelum kickoff.
Hekari dikumpulkan di Grup B bersama tuan rumah Ifira Blackbird dari Vanuatu, AS Pirae dari Tahiti dan Tiga Sport dari Kaledonia Baru.
Sementara itu Suva FC dari Fiji, Lupe Ole Soaga dari Samoa, Auckland City dari Selandia Baru, dan Solomon Warriors dari Kepulauan Solomon akan bersaing di Grup A.
Waktu kick off telah dikonfirmasi untuk turnamen OFC Champions League bulan depan di Vanuatu. (14-27 Mei) Pertandingan grup akan dimainkan pada pukul 12:00 dan 15:00 waktu setempat di Port Vila dan Luganville.(*)