Tiongkok gunakan paksaan ekonomi pengaruhi hubungan Palau dengan Taiwan

Jayapura, Jubi – Presiden Palau Surangel Whipps Jr mengeklaim China “mempersenjatai pariwisata” dalam upaya membuat negara itu memutuskan hubungannya dengan Taiwan. Whipps mengatakan bahwa Beijing telah memberi tahunya bahwa “langit adalah batasnya” jika mereka memutuskan hubungan dengan Taipei.

“Pada akhirnya, kami memiliki hubungan dengan Taiwan dan tentu saja hubungan itu adalah sesuatu yang secara terbuka dikatakan Tiongkok sebagai sesuatu yang ilegal dan kami tidak boleh mengakui Taiwan,” katanya pada Rabu (14/8/2024) saat jumpa pers dengan Wakil Perdana Menteri Selandia Baru dan Menteri Luar Negeri Winston Peters, yang sedang melakukan lawatan ke Pasifik Utara minggu ini demikian dikutip Jubi dari rnz.co.nz, Kamis (15/8/2024).

Kepulauan Solomon dan Kiribati meninggalkan Taiwan demi China pada 2019 dan 2020, dengan Nauru menjadi negara kepulauan Pasifik terbaru yang beralih aliansi pada Januari tahun ini. Palau, Tuvalu, dan Kepulauan Marshall hanya memiliki tiga sekutu tersisa di Pasifik.

Whipps mengatakan Red Dragon memberikan tekanan pada Palau untuk melakukan hal yang sama. Lebih dari separuh PDB Palau berasal dari pariwisata dan Whipps mengatakan China telah mengurangi jumlah pengunjungnya.

“Saya pikir berita terbaru di Tiongkok adalah bahwa Palau adalah tempat yang tidak aman dan sebaiknya tidak dikunjungi, itu terjadi di awal musim panas ini,” katanya.

Palau juga tidak dapat menghadiri pertemuan tahunan Asosiasi Perjalanan Asia Pasifik yang diselenggarakan di Makau awal tahun ini, karena tidak memiliki “hubungan diplomatik dengan Tiongkok”.

Awal tahun ini, Pusat Studi Pertahanan dan Keamanan Universitas Massey, profesor madya Anna Powles menggambarkan “meningkatnya tekanan Tiongkok” sebagai “serangan untuk secara efektif membubarkan sekutu diplomatik Taiwan” di kawasan tersebut.

“Kami memiliki nilai-nilai”

Whipps mengatakan Taiwan telah meningkatkan jumlah penerbangan untuk mendukung industri pariwisata Palau.

“China telah berkata, ‘bersama kami, langit adalah batasnya’. Kami dapat memberikan semua yang Anda butuhkan. Kami membutuhkan pembangunan ekonomi tetapi pada saat yang sama kami memiliki nilai-nilai, dan kami memiliki kemitraan dan hubungan dengan Taiwan, dan itu sangat kami hargai,” katanya.

“Itu adalah sesuatu yang telah kami katakan dengan sangat jelas, bahwa kami adalah teman mereka dan tidak seorang pun boleh mengatakan bahwa kami tidak bisa menjadi teman mereka,” ujarnya.

“Tentu saja, karena itu, kita telah melihat berbagai hal terjadi … menjadikan pariwisata sebagai senjata … adalah sesuatu yang merupakan realitas yang kita hadapi,” katanya.

Peters mengatakan itu bukan pertama kalinya dia mendengar tentang meningkatnya tekanan dari negara adidaya Asia. Namun dia menahan diri untuk mengatakan apakah dia khawatir dengan situasi tersebut ketika ditanya.

Palau, bersama dengan Negara Federasi Mikronesia dan Kepulauan Marshall, memiliki apa yang disebut perjanjian Compact of Free Association (COFA) dengan Amerika Serikat. Dukungan keuangan diberikan kepada ketiga negara, dan sebagai imbalannya AS diberikan akses dan kendali militer.

Tahap terbaru ditunda pengesahannya tetapi akhirnya ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden AS Joe Biden, pada Maret lalu.

Sebelum disahkan, ketiga negara yang terikat perjanjian tersebut dalam surat yang ditulis kepada Senat AS, mengatakan penundaan tersebut “mengakibatkan peluang yang tidak diinginkan untuk eksploitasi ekonomi oleh aktor politik kompetitif yang aktif di Pasifik”.

Presiden Kepulauan Marshall Hilda Heine mengatakan dia sempat merasa gugup namun sejauh ini semuanya berhasil.

“Pendanaan telah mengalir sesuai kesepakatan, kami masih memiliki sejumlah masalah yang kami coba selesaikan yang berkaitan dengan program dan layanan federal kami, tetapi secara umum kesepakatan tersebut telah dilaksanakan sepenuhnya,” katanya, minggu ini.

Palau adalah perhentian terakhir Peters dalam tur Pasifik Utara dan negara nomor 14 dalam Forum Pulau Pasifik. Wakil Perdana Menteri bermaksud mengunjungi seluruh 17 negara forum, sedangkan Kiribati, Kaledonia Baru, dan Polinesia Prancis masih perlu dikunjungi. Peters mengatakan dia harus mengunjungi mereka semua sebelum pertengahan Oktober. (*)