Jayapura, Jubi- Lautofa McCarthy adalah seorang dokter asal Samoa, yang telah tinggal dan bekerja di Papua Nugini (PNG) selama lebih dari 40 tahun. Ia bekerja dan ingin membantu para perempuan petani Talas di sana.
“Dokter Telinga, Hidung dan Tenggorokan (THT), Lautofa McCarthy berada di Selandia Baru untuk menyambut pengiriman Talas pertama yang dikirim dari PNG ke negara ini,”demikian dikutip jubi dari RNZI, Jumat (29/3/2024).
Ia bersama kelompoknya Wantok Produce Ltd dibantu oleh Badan Penelitian Pertanian Nasional PNG, atau NARI, dan sangat berharap Talas berkualitas tinggi ini hanyalah awal dari sesuatu yang lebih besar.
“ Kami tidak yakin apa persyaratan Kementerian Industri Primer Selandia Baru (MPI). Tapi untungnya, mereka cukup membantu. Faktanya, peraturan MPI di sini cukup lunak terhadap produk pertanian di Papua Nugini. Dan mereka cukup senang asalkan semuanya dilakukan sesuai standar yang mereka minta, produknya dikerjakan dengan baik, kebersihannya baik, kemudian pengemasannya dan segala persyaratan lainnya, seperti pengemasannya dilakukan dengan benar,”kata McCharty menanggapi pertanyaan jurnalis RNZ Don Wiseman yang menanyakan perdagangan dari PNG ke Selandia Baru merupakan perjuangan yang cukup melelahkan.
Dia mengatakan membawa jumlah yang cukup besar, sekitar 12.000 kilogram Talas dalam eksport pertama dari PNG.
“Saya berencana juga menjual langsung ke pedagang sayur di seluruh negeri dan siapa pun yang mau mencicipi talas Papua Nugini,” kata McCharty.
Menurut dia ada beberapa kesamaan Talas di belahan lain di Tanah New Guinea, tetapi cukup unik.
“Variasinya cukup banyak, tetapi sebagian besar memiliki tekstur dan rasa yang sangat enak. Jadi kami tidak hanya mendatangkan satu atau dua [varietas]. Jadi mungkin ada dua, tiga, empat atau lebih jenis yang berbeda dalam satu kantong yang isinya dua kilo,” katanya.
Dia mengakui ada produsen lain di kawasan Pasifik yang mengirim Talas ke Selandia Baru dan Fiji mungkin menguasai sebagian besar pasar, kemudian Samoa dan Tonga.
“Pulau-pulau kecil lainnya seperti Kepulauan Cook, Niue, dan sejenisnya, menurut saya, memang mendatangkan Talas, namun tidak sebanyak yang bisa kita dapatkan di Papua Nugini. Seperti yang Anda ketahui, Papua Nugini adalah pulau terbesar di antara negara-negara Kepulauan Pasifik. Jadi populasinya mungkin 10 juta, dan wilayah daratan mendukung hal itu, jadi saya pikir begitu kita mulai mendapatkan Talas di sini dan orang-orang mencoba mencicipinya, saya pikir mereka akan segera menyadari bahwa Talas Papua Nugini sangat enak,”katanya.
Dia mengatakan datang ke Papua Nugini untuk belajar kedokteran di Fakultas Kedokteran Universitas National PNG di Port Moresby dan mendapat bea siswa dari pemerintah Australia.
“Saya menyelesaikan studi saya dan kemudian melanjutkan studi lebih lanjut untuk mengambil spesialisasi di bidang telinga, hidung dan tenggorokan. Jadi saya sudah bekerja di Papua Nugini, selama sekitar 40 tahun, bekerja di Samoa sesekali. Jadi saya rasa tentu saja saya tertarik pada Papua Nugini. Itu adalah negara yang saya kenal dengan baik,” katanya.
“Dan saya punya banyak teman dan keluarga di sana. Namun alasan utama adalah fakta bahwa saya tahu Papua Nugini memiliki kapasitas untuk membagi produk-produknya dengan negara-negara Pasifik lainnya, termasuk Selandia Baru dan Australia,”tambahnya.
70-80 persen petani di PNG kaum perempuan
Dia mengatakan berkat banyaknya jumlah petani, yang merupakan salah satu alasan utama mengapa dokter asal Samoa itu melakukan pekerjaan ini.
“Anda mungkin tidak menyadarinya, namun sekitar 70 hingga 80 persen petani di Papua Nugini adalah perempuan. Jadi keragaman budaya mereka menunjukkan bahwa laki-laki bukanlah petani utama, melainkan masyarakat yang menanam talas, pisang, dan lainnya. Jadi mayoritas petani, orang-orang yang benar-benar menanam, adalah perempuan,” katanya.
Dia mengakui bahwa terkadang perempuan petani ini mempunyai kendala, yaitu mendapatkan pasar untuk barang dagangannya, infrastruktur yang ada tidak memungkinkan mereka untuk rutin membawa hasil panennya ke pasar dan ke masyarakat yang akan membeli hasil panennya.
“Jadi banyak dari mereka adalah petani subsisten. Tapi saya tahu mereka bekerja keras. Jadi itulah alasan utama mengapa saya berpikir untuk terjun ke usaha ini adalah untuk membantu para petani perempuan,”katanya.
Dia mengatakan saat ini pihaknya memulai dengan Talas dan mungkin ada lebih dari 20 jenis Talas. “Kami telah membentuk kesetiaan, atau kemitraan swasta-publik dengan lembaga pemerintah di sana (NARI). Tujuannya adalah agar kami, kelompok saya, Wantok Produce Ltd, dapat bekerja sama dengan tim ilmuwan yang ada di NARI, sehingga kami dapat mengidentifikasi spesies apa yang terbaik dan kemudian kami akan bekerja sama dengan para petani dan mendorong mereka untuk menanam tanaman tersebut. Spesies yang disarankan oleh para ilmuwan adalah yang terbaik, dan yang paling banyak, yang memiliki hasil terbesar dan sejenisnya,” katanya.
Dia mengatakan selain itu adalah mengajarkan kepada ibu-ibu tentang jenis tanaman yang baik, cara menanam talas, dan jarak tanam.
“Kita perlu mengajari mereka tentang kemajuan penanaman. Kami menyelenggarakan lokakarya yang diikuti oleh para ilmuwan. Harapannya adalah para ilmuwan itu sendiri yang akan membimbing para petani tentang praktik terbaik,” katanya.(*)
Discussion about this post