Jayapura, Jubi- Klub Tiga Sport dari Kaledonia Baru telah mengejutkan mantan juara Hekari United 1-0 di Port Vila, Kamis (18/5/) di Stadion VFF Freshwater Port Villa, ibukota Vanuatu.
Kandidat juara dari PNG itu gagal memenuhi ambisinya sebagai juara Grup B di Liga Champion OFC Vanuatu 2023. Tampil di turnamen Liga Champions pertama mereka, Tiga Sport bangkit kembali dari kekalahan 3-0 dari AS Pirae di pertandingan pembukaan mereka untuk mengejutkan juara Liga Papua Nugini Hekari United, berkat gol tunggal di pertengahan babak kedua.
Mengutip lamanย oceaniafootball.com,ย klub Tiga Sport memulai permainan dengan lebih percaya diri dariย kekalahan pertama mereka. Sementara Hekari United denganย masuk ke dalam permainan, mempercayai sistem mereka dan terlihat tenang di belakang di mana bek berusia 19 tahun Ila Ani dan kapten veteran Daniel Joe tampilย sangat solid.
Sang juara PNG bangkit pada menit ke-18 ketika penjaga gawang Tiga Sport Jean-Yann Dounezek terpeleset . Bahkan tembakan Kolu Kepo tampak mengarah ke gawang, namun bek Willy Mosse meluncur ke belakang menghalau bola dari garis.
Hekari meluncurkan serangan bertubi-tubiย hingga memaksakan lima tendangan sudut dalam beberapa menit. Walau demikian Tiga Sport dari Kaledonia Baru tetap mempertahankan gawang dari ancaman mantan juara Liga Champion 2010.
Hekari United menyia-nyiakan peluang emas di menit ke-41 ketika kapten Joe, melaju dari dalam dan Ati Kepo memberikan umpan silang yang luar biasa. Sayangnya tendangannya melewati gawang . Hingga babak pertama berakhir skor tetap berimbang 0-0.
Memasuki babak kedua pertandingan semakin terbuka. Terjadi saling jual serangan. Bahkan pertandingan terbuka lebar pada menit ke-68 ketika kapten Tiga Sport Shene Welepane melepaskan tendangan bebas melengkung di atas mistar gawang โ melepaskan diri di sisi kanan. Gol tunggal ini memberikan kejutan bagi mereka untuk unggul 1-0.
Tertinggal 0-1, tak membuat tim asal Papua Nugini berputus asa, beruntung menit ke 75 Hekari mendapat peluang tendangan bebas. Sayangnya tembakan gelandang Yagi Yasasa berhasil dibendung tembok Tiga Sport Kaledonia Baru. Gagal lagi Hekari United berjuang untuk menyamakan skor.
Hekari United memiliki empat peluang emas tembakan tepat sasaran di babak pertama. Sebaliknya Tiga Sport merasakan kemenangan hingga babak kedua berakhir. Pencetak gol kemenangan Tiga Sport Kaledonia Shene Welepane mendapat penghargaan Player of the Match.
Pertandingan sebelumnya Grup A Auckland City sudah memastikan mereka untuk lolos ke babak semi final menang melawan Suva Club dengan skor 3-1. Hasil ini membawa juara bertahan Selandia Baru ini menjadi juara Group B. Sementara itu Suva FC harus berhadapan dengan Solomon Warriors untuk merebut posisi runner up Grup B.(*)