Jayapura, Jubi – Salah seorang legenda Persipura era 1980-an, Richard Ferre, mengatakan kekalahan tim nasional Papua Nugini (PNG) dari tim nasional Malaysia merupakan awal kebangkitan the Kumuls, jadi tak perlu ditangisi ataupun disesali.
“Ini awal bagi kebangkitan sepakbola PNG. Mungkin ceritanya mirip Persipura dulu dikalahkan PSA Ambon 8-0. Setelah itu Persipura bangkit dan merajai sepakbola Indonesia Timur dan Indonesia,“ kata Sekretaris Asosiasi Mantan Pemain Persipura itu saat dihubungi Jubi.id, Kamis (22/6/2023) malam.
Dia menambahkan babak pertama tim nasional Malaysia sudah unggul 1-0. Tetapi itupun bukan dari hasil serangan yang diatur dari bawah melainkan melalui tendangan titik putih alias tendangan 12 pas.
Menurut dia, memasuki babak kedua mental pemain PNG atau tim berjuluk The Kumuls (Burung Cenderawasih) mulai grogi dan terganggu karena gol ketiga dan ke empat yang sebenarnya offside.
“Tetapi saya yakin lewat proses uji coba yang terus-menerus, ke depan PNG akan memiliki timnas sepak bola yang kuat,” katanya seraya menambahkan karena leadership Mr John Kapi Natto, Ketua Asosiasi Sepakbola dan Konfederasi dan Infrastruktur PNG, sangat mendukung hingga ke depan mereka akan melejit dengan cepat.
Naas pula nasib tim Melanesia Papua Nugini dalam FIFA Matchday digilas tim Harimau Malaysia dengan skor telak 10-0. Bermain di Stadion Sultan Mizan Zainal Abidin, Kuala Terengganu, Malaysia, pada Selasa (20/6/2023). Itu menjadi kemenangan terbesar yang didapat Kim Pan-gon sejak menukangi Timnas Malaysia 2022 lalu.
Sebelumnya, Malaysia juga sukses menang 4-1 melawan Kepulauan Solomon. Laga tersebut digelar pada Rabu (14/6/2023) di lokasi yang sama.
Pencapaian itu membuat Malaysia naik dua peringkat di FIFA Ranking. Saat ini Harimau Malaya menempati urutan ke-136 dunia setelah sebelumnya berada di ranking 138.
Kekalahan ini tak membuat warga PNG berkecil hati karena sepak bola di negara tetangga yang berbatasan langsung dengan Provinsi Papua itu lebih menonjol dibanding olahraga rugby. Namun dengan kekalahan ini warga Papua Nugini akan tergerak untuk memajukan olahraga sepak bola di sana. PNG juga bermain imbang 2-2 saat melawan menghadapi Singapura, 16 Juni 2023 lalu. (*)