Jayapura, Jubi – Laveni Vaka menjadi pemain sepak bola profesional wanita Tonga pertama yang direkrut untuk National Women’s Soccer League (NWSL) di Amerika Serikat.
Dimasukkannya Vaka ke dalam Bay Football Club di California diumumkan oleh klub tersebut pada hari Minggu dan Konfederasi Sepak Bola Oseania menyebutnya sebagai ‘pencapaian besar’.
“Saya merasa sangat terbebani dan bersyukur,” kata Vaka yang berposisi sebagai bek, sambil menyeka air mata kebahagiaan atas pengumuman tersebut,” demikian dikutip Jubi dari rnz.co.nz, Rabu (17/1/2024).
“Saya bermain sepak bola di San Mateo. Di situlah hal itu dimulai bagi saya dan pulang ke rumah sangat berarti bagi saya. Saya sangat berterima kasih kepada Bay FC karena telah memberikan kesempatan kepada saya,” katanya.
Dia adalah pilihan ke-13 di putaran keempat, menjadi pengumuman kedua dari terakhir untuk skuad.
Laveni telah memainkan sepak bola representatif bersama saudara kembarnya, Daviana, untuk Tonga.
Manajer sepak bola wanita Tonga, Atelaite Tuivailala, menyambut baik perekrutan Vaka ke NWSL.
Berbicara kepada RNZ Pacific dari Nuku’alofa, Tuivailala mengatakan pencapaian Vaka merupakan dorongan bagi sepak bola wanita di Kerajaan.
“Saya sangat bangga dengan prestasinya,” katanya.
Laveni dan saudara kembarnya, Daviana, bermain untuk Tonga di kualifikasi Piala Dunia 2018 di Kaledonia Baru dan Piala Negara Wanita Konfederasi Sepak Bola Oseania tahun 2022 di Fiji.
“Dia melakukan yang terbaik di lapangan dan pemain lain dari negara lain sangat menghormatinya,” katanya.
“Saya tahu perempuan Tonga di dunia sepak bola bisa mencapai prestasi seperti Laveni sekarang,” tambahnya.
Dia berkata ‘langit adalah batasnya’ bagi Vaka.
Tuivailala juga berharap kedua kakak beradik Vaka, yang besar di AS, bisa mewakili Tonga di kualifikasi Olimpiade di Samoa pada 7-19 Februari.
Bakat yang nyata
Oceania Football Center menyoroti Vaka menjadi pemain bintang Tonga pada ajang OFC di Fiji 2022.
Situs berita sepak bola menyebutkan bek berusia 21 tahun itu dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan melawan Papua Nugini. Penobatan ini diperoleh setelah ia memberikan dua assist untuk saudara kembarnya, Daviana, untuk mencetak gol dan kemudian melakukan gerakan indah untuk Jazmine Loto’aniu untuk mencetak gol kedua.
Tonga akhirnya tersingkir melalui adu penalti setelah bermain imbang 3-3 setelah perpanjangan waktu, dengan Vaka mengonversi tendangan penaltinya. Namun kekalahan tersebut tidak mengurangi performa hebatnya di pertandingan dan turnamen.
Setelah mewakili Tonga untuk kedua kalinya di Piala Negara-negara, dia kembali ke AS untuk musim bersama BYU di mana timnya menyelesaikan tahun ini dengan 11 kemenangan, tiga kekalahan, dan tujuh kali seri.
Timnya kalah di semifinal tahun itu.
Dia memainkan semua 21 pertandingan untuk BYU di musim 2022 dengan total 1.834 menit dan satu assist.
Di akhir musim, ia masuk dalam Tim Utama NCAA All-West Region dan Tim Utama All-WCC dan meraih penghargaan Defender of the Year WCC 2022. (*)
Discussion about this post