Makhluk hidup terbesar di bumi tersembunyi di bawah laut Kepulauan Solomon

Jayapura, Jubi – Di bawah perairan hangat Kepulauan Solomon, ditemukan sebuah keajaiban alam yang menakjubkan: koloni karang terbesar di dunia. Koloni karang ini, yang berusia hampir 300 tahun, tersembunyi di kedalaman laut dan memiliki ukuran luar biasa, mencapai panjang 32 meter dan lebar 34 meter.

Penemuan tersebut terungkap dalam ekspedisi yang dipimpin oleh fotografer bawah air Manu San Félix, yang bekerja sama dengan tim National Geographic Pristine Seas. Awalnya, tim tersebut sedang mencari lokasi bangkai kapal, namun yang mereka temukan adalah sebuah organisme raksasa, sebuah karang Pavona clavus yang tidak hanya menakjubkan dari segi ukurannya, tetapi juga dari kemampuannya bertahan hidup di tengah krisis terumbu karang global.

Karang ini, yang terbentuk dari satu organisme tunggal dan terdiri dari jutaan polip, terlihat begitu besar sehingga dapat terlihat dari luar angkasa. Hal ini berbeda dengan terumbu karang pada umumnya yang terdiri dari beberapa koloni terpisah secara genetik. Keunikan ini menunjukkan potensi luar biasa dari organisme yang hidup dalam satu spesies, bahkan dalam kondisi lingkungan yang berubah drastis.

“Luar biasa melihat sesuatu yang begitu besar dan begitu tua—berusia sekitar 300 tahun—dapat bertahan hidup di tengah perubahan lingkungan yang begitu signifikan,” kata San Félix dalam wawancara yang diterbitkan oleh Science pada 26 Desember 2024 yang dikutip Jubi.

Penemuan ini menambah keyakinan bahwa ada banyak keajaiban lain yang mungkin masih tersembunyi di kedalaman lautan kita. Namun, penemuan ini datang pada waktu yang sangat krusial. Terumbu karang di seluruh dunia sedang menghadapi ancaman akibat perubahan iklim, yang menyebabkan pemutihan karang dan menurunnya populasi banyak spesies karang.

Meski demikian, koloni karang yang ditemukan di Kepulauan Solomon ini memberikan secercah harapan. Berkembang biak di perairan yang lebih dalam dan lebih dingin, organisme ini mungkin memiliki sifat genetik yang memungkinkannya bertahan terhadap tekanan lingkungan yang telah menghancurkan terumbu karang lainnya.

Seperti yang dijelaskan oleh ahli ekologi kelautan Maria Beger dari Universitas Leeds, “Apa pun yang tua sangat pandai bertahan hidup.” Penelitian lebih lanjut terhadap koloni karang ini diharapkan dapat memberikan wawasan berharga untuk melindungi terumbu karang lainnya di masa depan.

Pentingnya penemuan ini juga telah mendorong upaya konservasi lokal di Kepulauan Solomon. Suku setempat telah mengajukan petisi kepada pemerintah untuk melindungi perairan di sekitar wilayah Malaulalo, tempat koloni karang raksasa ini ditemukan. Menteri Iklim Trevor Manemahaga menggarisbawahi pentingnya menjaga terumbu karang sebagai bagian dari ekosistem dan ekonomi negara, serta mendukung upaya berkelanjutan untuk melawan kerusakan lingkungan.

“Penemuan ini menunjukkan ketahanan alam yang luar biasa dan menjadi titik kumpul untuk tindakan. Ini bukan hanya soal melestarikan keajaiban alam, tetapi juga untuk melindungi kehidupan laut yang rapuh,” ujar Manemahaga.

Dengan adanya penemuan ini, ada harapan bahwa upaya konservasi dan penelitian lebih lanjut akan memperkuat upaya pelestarian terumbu karang di seluruh dunia, sehingga generasi mendatang dapat terus menikmati keindahan dan keberagaman kehidupan bawah laut. (*)