Gugatan class action Rio Tinto dimulai atas bencana pertambangan di Bougainville

Jayapura, Jubi – Sidang awal gugatan class action terhadap raksasa pertambangan Rio Tinto atas warisan beracun tambang tembaga Panguna di pulau otonom Bougainville,  telah diadakan di Papua Nugini.

Gugatan terhadap Rio Tinto dan anak perusahaannya Bougainville Copper Limited (BCL) meminta kompensasi, yang diperkirakan mencapai miliaran dolar, atas apa yang dituduhkan penggugat sebagai salah urus historis atas tambang tembaga dan emas terbuka besar-besaran antara tahun 1972 dan 1989. Demikian dikutip jubi.id dari  benarnews.org.

Lebih dari 5.000 penggugat yang didukung oleh investor anonim menuntut ganti rugi atas kerusakan yang memicu perang saudara selama 10 tahun.

Tambang Panguna ditutup pada tahun 1989 setelah kemarahan mengenai polusi dan distribusi keuntungan yang tidak merata memicu pemberontakan pemilik tanah. Sebanyak 20.000 orang – atau 10% dari populasi Bougainville – diperkirakan tewas dalam kekerasan yang terjadi antara pemberontak separatis dan PNG.

Meskipun proses perdamaian telah ditengahi pada tahun 2001, perpecahan politik yang mendalam masih tetap ada dan tidak pernah ada perbaikan atas luka lingkungan dan psikologis Panguna.

Sidang awal gugatan tersebut berlangsung pada Rabu (16/10/2024), sehari lebih cepat dari jadwal, di Pengadilan Nasional di Port Moresby, kata Matthew Mennilli, mitra di Morris Mennilli yang berkantor pusat di Sydney.

Mennilli, yang berasal dari salah satu dari dua firma hukum yang bertindak atas nama penggugat, mengatakan ia tidak dapat memberikan rincian lebih lanjut karena perintah pengadilan belum dimasukkan secara resmi.

Rio Tinto tidak menanggapi pertanyaan spesifik mengenai sidang minggu ini, tetapi mengatakan dalam sebuah pernyataan pada tanggal 23 September pihaknya telah mengajukan pembelaan dan akan dengan tegas membela posisinya dalam kasus tersebut.

Gugatan tersebut diajukan oleh mayoritas penduduk desa di wilayah Bougainville yang terkena dampak, sebuah provinsi otonom di PNG, yang terletak sekitar 800 km di timur ibu kota Port Moresby.

Setidaknya 71 pemimpin klan lokal mendukung klaim tersebut, dengan penggugat utama disebutkan sebagai mantan pemimpin politik senior Bougainville dan kepala klan Basking Taingku, Martin Miriori.

Gugatan tersebut dibiayai oleh Panguna Mine Action, sebuah perseroan terbatas yang akan meraup antara 20-40 persen  dari setiap pembayaran tergantung pada berapa lama kasus tersebut berlangsung, menurut dokumen pendanaan litigasi yang dikutip oleh Organized Crime and Corruption Reporting Project.

Meskipun gugatan tersebut mendapat dukungan dari sejumlah besar penduduk desa setempat, beberapa pengamat khawatir gugatan itu dapat mengganggu kohesi sosial di Bougainville dan berpotensi menggagalkan upaya perbaikan jangka panjang lainnya.

Gugatan class action ini berjalan paralel dengan penilaian independen terhadap warisan tambang, yang didukung oleh kelompok hak asasi manusia dan Pemerintah Otonom Bougainville (ABG), dan didanai oleh Rio Tinto.

Rio Tinto setuju pada tahun 2021 untuk mengambil bagian dalam Penilaian Dampak Warisan Tambang Panguna setelah Pusat Hukum Hak Asasi Manusia yang berpusat di Melbourne mengajukan pengaduan kepada pemerintah Australia, atas nama penduduk Bougainville.

Kelompok tersebut mengatakan raksasa pertambangan Anglo-Australia telah gagal mengatasi warisan kerusakan Panguna, termasuk dugaan pembuangan lebih dari satu miliar ton limbah tambang ke sungai yang terus mempengaruhi kesehatan, lingkungan dan mata pencaharian.

Penilaian, yang dilakukan oleh firma konsultan lingkungan Tetra Tech Coffey, mencakup konsultasi ekstensif dengan masyarakat lokal dan tahap pertama evaluasi diharapkan akan dilaksanakan bulan depan.

Presiden ABG Ishmael Toroama menyebut gugatan class action Rio Tinto sebagai bentuk pengkhianatan tertinggi dan hambatan bagi agenda kemandirian ekonomi pemerintah.

“Gugatan class action ini merupakan serangan terhadap persatuan Bougainville yang telah diperjuangkan dengan keras hingga saat ini,” katanya pada bulan Mei.

Pada bulan Februari, pemerintah otonom memberikan izin eksplorasi selama lima tahun kepada Bougainville Copper yang terdaftar di Australia untuk menghidupkan kembali lokasi tambang Panguna.

Pemerintah Bougainville berharap pembukaan kembali wilayahnya akan mendanai kemerdekaan. Dalam referendum 2019 yang tidak mengikat – yang merupakan bagian dari perjanjian damai 2001 – 97,7 persen  penduduk pulau tersebut memilih kemerdekaan.

Namun, para pemimpin PNG menolak hasil tersebut, karena khawatir dengan memberikan kemerdekaan, hal itu dapat mendorong gerakan separatis di wilayah lain di negara kepulauan Pasifik yang bergejolak itu .

Mantan gubernur jenderal Selandia Baru Sir Jerry Mateparae ditunjuk bulan lalu sebagai moderator independen untuk membantu kedua partai menyetujui persyaratan pemungutan suara parlemen yang diperlukan untuk meratifikasi referendum.

Menanggapi gugatan class action tersebut, Rio Tinto mengatakan bulan lalu bahwa fokusnya tetap pada “keterlibatan konstruktif dan tindakan yang berarti dengan para pemangku kepentingan lokal” melalui penilaian warisan.

Perusahaan tersebut menyatakan bahwa pihaknya “berusaha untuk bermitra dengan pemangku kepentingan utama, seperti ABG dan BCL, untuk merancang dan menerapkan kerangka penyelesaian.”(*)