Jayapura, Jubi – Investigasi ABC telah menghubungkan pengusaha Australia di balik proyek agroforestri terbesar di Papua Nugini, dengan tokoh-tokoh kunci dalam skandal perampasan tanah besar-besaran oleh penduduk asli di Provinsi Barat negara itu, lebih dari satu dekade lalu.
Perdana Menteri Papua Nugini James Marape mengumumkan pembangunan senilai $1,8 miliar pada akhir Oktober, dan menyebutnya sebagai “momen bersejarah” bagi negaranya.
More Read
Demikian dikutip Jubi.id dari Rnz.co.nz, Jumat (6/12/2024).
Ia mengatakan akan dibangun jalan sepanjang 600 kilometer di Provinsi Barat, tanpa biaya bagi pemerintah, dengan kayu gelondongan dari koridor jalan akan dipanen dan dijual.
Menghubungkan kota Kiunga dan Balimo, jalan tersebut kemungkinan akan melewati beberapa wilayah hutan hujan terakhir, yang bernilai komersial di Papua Nugini.
Namun, meski pemerintah memujinya sebagai pencapaian ekonomi bagi negara, kelompok lingkungan, akademisi, dan politisi mengkhawatirkan proyek baru itu, dapat mengakibatkan hancurnya sebagian besar hutan hujan murni.
Hal ini terjadi setelah ABC mengungkap rencana bisnis Australia di balik proyek tersebut.
Jalan senilai $1,8 miliar melalui hutan perawan
Pada Oktober, perusahaan Australia Epoca Group Ltd, memenangkan hak untuk membangun jalan sepanjang 600 kilometer, melalui Provinsi Barat.
Daerah ini sangat diminati oleh perusahaan penebangan kayu, dan baru-baru ini, program perdagangan karbon – termasuk oleh perusahaan Australia Mayur Resources.
Pada saat kesepakatan diumumkan, siaran media pemerintah PNG menggambarkan Epoca Group Ltd sebagai “berbasis di Italia”.
Namun, pemilik dan direktur, Gilberto Maggiolo dan Antonio Bosso, adalah warga negara Australia yang lahir di Italia, tetapi telah tinggal di Queensland selama beberapa dekade.
Perusahaan teknik sipil kecil mereka, Epoca Constructions, terdaftar di Australia dengan kantor di Brisbane.
Situs WordPress perusahaan tersebut menyatakan, bahwa perusahaan tersebut didirikan pada tahun 1970 dan mengkhususkan diri dalam pekerjaan konstruksi dan pemeliharaan di tempat, dengan proyek-proyek masa lalu, termasuk taman skate, pemeliharaan dan peningkatan jalan, jembatan kecil, dan jalur sepeda.
Colin Filer, seorang antropolog dari Universitas Nasional Australia yang telah mempelajari kehutanan di PNG selama beberapa dekade, mengatakan, proyek tersebut tampaknya tidak layak secara finansial.
“Saya kira Anda mungkin perlu setidaknya menebang semua hutan yang tersisa di seluruh Provinsi Barat. Namun, itu pun mungkin tidak akan cukup,” kata Profesor Filer.
Ia mengatakan agar jalan tersebut dapat digunakan, perusahaan perlu membangun jembatan di atas sungai-sungai besar di daerah tersebut, sehingga menambah biaya.
“Saya tidak dapat membayangkan bagaimana sebuah perusahaan dengan pengalaman teknik yang terbatas, yang membangun hal-hal seperti taman bermain anak-anak di Brisbane, dapat memiliki kapasitas teknik, untuk menjembatani sungai-sungai tersebut,” kata Profesor Filer.
Ia mengatakan, jalan itu kemungkinan harus melintasi lahan basah yang sangat luas, yang dilalui penduduk setempat dengan kano.
“Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang sebenarnya ingin dicapai oleh para pengusul proyek,” katanya.
Namun, hubungan Maggiolo dan Bosso dengan pengusaha Australia lainnya, telah membuat beberapa politisi PNG dan kelompok lingkungan khawatir.
Perampasan tanah dan kasus pengadilan senilai $4,6 miliar
Investigasi ABC menemukan Maggiolo dan Tuan Bosso berbagi banyak kepentingan bisnis dengan Neville Harsley dan Noe Vicca – juga warga negara Australia.
Harsley adalah mantan direktur pelaksana Independent Timbers and Stevedoring Limited (IT&SL), sebuah perusahaan yang ditemukan oleh komisi penyelidikan PNG pada tahun 2013, telah secara curang memperoleh 2 juta hektar tanah adat Pribumi di Provinsi Barat untuk penebangan pada tahun 2011.
Seperti Epoca, IT&SL telah merencanakan membangun jalan sepanjang 600 km di Provinsi Barat.
Pada tahun 2013, sebuah laporan komisi penyelidikan mengenai “sewa khusus pertanian dan bisnis” (SALB) PNG merekomendasikan agar Tn. Harsley diselidiki atas kemungkinan pelanggaran pidana.
Kelompok lingkungan Global Witness menyebut akuisisi sewa pertanian oleh IT&SL dan perusahaan lain di PNG sebagai “salah satu perampasan tanah terbesar dalam sejarah modern”.
Penyelidikan tersebut menemukan perjanjian proyek antara IT&SL dan pemerintah PNG “tidak mengikat dan tidak dapat diberlakukan” dan merekomendasikan agar sewa dicabut.
Perusahaan Harsley kemudian mencoba menuntut pemerintah PNG sebesar $4,6 miliar – sekitar sepertiga dari anggaran nasional negara itu saat itu – dengan tuduhan bahwa negara tersebut telah melanggar kontraknya dengan IT&SL.
Pada tahun 2020, perusahaan tersebut kalah dalam kasusnya di Mahkamah Agung PNG.
ABC dapat mengungkapkan bahwa pada bulan Mei tahun ini, Neville Harsley dan Gilberto Maggiolo, sebagai direktur perusahaan Western Province Projects Limited yang terdaftar di PNG, sedang merundingkan perjanjian untuk membangun jalan sepanjang 600 km di area, yang sangat mirip dengan proyek Epoca dan IT&SL.
Beberapa klausul dalam kontrak Proyek Provinsi Barat hampir identik dengan kontrak IT&SL dari tahun 2011.
Kesepakatan itu menunjukkan Western Province Projects menginginkan hak atas empat hak sewa pertanian yang sama, yang diperoleh IT&SL secara curang pada tahun 2011 – dengan total lebih dari 2 juta hektar.
Ia juga meminta pengecualian dari pajak ekspor kayu gelondongan sebesar 50 persen, yang dikenakan pemerintah PNG.
Kontrak tersebut diberi stempel oleh pengacara negara, tetapi sepengetahuan ABC, tidak ditandatangani.
Hutan hujan ‘berharga’ terakhir di PNG
Para pendukung kini meminta informasi lebih lanjut tentang kesepakatan Epoca senilai $1,8 miliar, yang ditandatangani pada akhir Oktober.
Peter Bosip, direktur pelaksana firma hukum lingkungan CELCOR yang berkantor pusat di PNG, mengatakan kurangnya transparansi seputar perjanjian senilai $1,8 miliar tersebut, yang belum dipublikasikan.
Sumber di Otoritas Hutan PNG (PNGFA) – regulator nasional kehutanan – mengatakan kepada ABC bahwa pengembang proyek mengabaikan saran mereka.
Salah satu sumber mengatakan kesepakatan itu “terburu-buru” dan PNGFA tidak dapat menyelesaikan pekerjaan regulasi yang diwajibkan berdasarkan Undang-Undang Kehutanan, sebelum kesepakatan itu ditandatangani.
Dalam sebuah posting Facebook, Gubernur Provinsi Barat Taboi Awi Yoto – tokoh utama dalam negosiasi proyek – mengatakan Departemen Perdagangan adalah “agen utama” sejak dimulainya proyek.
Bosip mengatakan itu sangat tidak biasa.
“Departemen Perdagangan dan Industri tidak menangani pembangunan jalan … mereka akan menangani bisnis internasional [tetapi] tidak ada hubungannya dengan penebangan pohon atau apa pun,” katanya.
“Kedengarannya aneh.”
Harapan untuk inisiatif ‘dalam negeri’
Direktur Epoca Maggiolo menolak wawancara dengan ABC, tetapi mengonfirmasi Harsley terlibat dalam usaha perusahaan tersebut.
ABC telah beberapa kali mencoba menghubungi Harsley melalui telepon dan email, tetapi tidak mendapat tanggapan.
Gubernur Taboi Awi Yoto juga menolak berbicara.
Dalam serangkaian posting Facebook, Yoto mengatakan proyek tersebut merupakan inisiatif “buatan sendiri” yang dirancang untuk “mengubah cara operasi kehutanan berlangsung di Provinsi Barat”.
Ia menyebutnya sebagai “Proyek Jalan Terpadu Agro-Kehutanan Gre-Drimgas-Nomad Wawoi Falls” – hampir identik dengan nama kesepakatan Proyek Provinsi Barat, yang belum ditandatangani.
“Kami sebagai pihak dalam perjanjian ini yakin betul bahwa kami telah melakukan ini demi kepentingan terbaik Provinsi kami dan para penerima manfaat,” katanya.
Yoto juga mengatakan kedua pihak telah sepakat untuk melakukan peninjauan besar setiap lima tahun, dan pengembang tidak meminta keringanan pajak apa pun.
Menurut pemerintah PNG, negara bagian akan memperoleh ekuitas awal sebesar 20 persen dalam proyek tersebut – dibagi antara pemilik tanah, pemerintah nasional, dan pemerintah provinsi. Porsi ekuitas negara bagian dapat meningkat menjadi 51 persen setelah 25 tahun.
Mantan perdana menteri PNG dan anggota oposisi saat ini Peter O’Neill, telah menyerukan penyelidikan rinci terhadap proyek tersebut.
“Siapa yang meraup untung dari ini? Kami tidak tahu. Namun, penyelidikan independen pasti akan mengungkapnya,” katanya kepada ABC.
O’Neill mengatakan wilayah proyek tersebut sangat jarang penduduknya, dan masyarakat akan lebih baik dilayani oleh pesawat dan kapal, ketimbang jalan sepanjang 600 km.
“Ini tentu saja bukan suatu bentuk pembangunan yang bertujuan untuk memberikan pelayanan dan meningkatkan taraf hidup rakyat kami,” katanya. (*)
Untuk melihat lebih banyak content JUBI TV, click here!
