Jayapura, Jubi – Tim berjuluk the Kumuls alias Burung Cenderawasih Papua Nugini berhasil mengalahkan the Bula Boys Fiji, dengan skor tipis 1-0 melalui titik putih. Hasil ini membawa The Kumuls melaju ke babak grand final MSG Prime Minister Cup 2022 atau Piala Perdana Menteri Melanesian Spearhead Group di Port Vila, Vanuatu.
Masuknya Nigel Dabinyaba dalam susunan pemain the Kumuls terbukti membuahkan hasil ketika penyerang itu mencetak satu-satunya gol Papua Nugini pada menit ke-23. Ia mencetak gol itu melalui titik putih di Stadion Korman, Selasa (27/9/2022) sore waktu Vanuatu.
Pelatih kepala the Kumuls, Harrison Kamake, sekarang akan bersiap untuk menghadapi Vanuatu Development Team atau Vanuatu B pada Jumat (30/9/2022) di grand final.
Di semifinal kedua tadi malam, skuat binaan Vanuatu mengalahkan Kepulauan Solomon melalui adu penalti (5-4) setelah skor imbang 1-1 setelah perpanjangan waktu.
Kamake melihat Alwin Komolong memimpin pertahanan dengan Daniel Joe, Kolu Kepo, dan Ferdahlas Namuesh menjaga para penyerang Fiji menjauh sebagai kiper veteran Ronald Warisan. Kiper senior PNG ini mampu mempertahankan gawangnya dan berhasil menyelamatkan dan menangkis beberapa gol.
Dengan absennya Jacob Sabua di pertandingan semifinal, gelandang Pala Paul menggantikannya untuk mengontrol permainan dengan Emmanuel Simon dan Yagi Yasasa di lini tengah PNG.
Kapten Raymond Gunemba memimpin serangan PNG dengan didukung oleh Dabinyaba dan Ati Kepo. Meskipun kehilangan beberapa peluang mencetak gol di kedua babak.
Kapten PNG, Gunemba, mengatakan senang mendapatkan kemenangan dan mencapai final – yang pertama bagi PNG sejak Piala MSG dihidupkan kembali.
“Ini grand final pertama kami dan kami semua menangis,” kata Gunemba kepada The National, kemarin
“Anak-anak sangat senang atas kemenangan ini dan segala puji bagi Tuhan atas kemenangan ini. Tuhan memenangkan permainan kami sehingga semua orang dan para pemain senang,” katanya.
Gunemba yang memenangkan penghargaan Player of the Match, mengatakan timnya memiliki banyak pekerjaan rumah yang harus diperbaiki sebelum final.
“Kami harus memperbaiki kesalahan kami, menjaga semangat tim kami dan menjaga kepercayaan kami kepada Tuhan,” kata striker veteran itu.
“Kami harus lebih fokus dalam mengonversi gol dari peluang,” tamabhnya.
Gunemba juga berterima kasih kepada komunitas PNG di Port Vila karena mendukung tim dan juga meningkatkan moral mereka dalam permainan.
Fiji juga gagal memanfaatkan beberapa peluang mencetak gol di babak kedua. Christopher Wasasala dari Fiji bisa menyamakan kedudukan di kuarter terakhir tetapi tembakannya langsung mengarah ke penjaga gawang. Sementara Gabiriele Matanisiga, Simione Nabenu, dan Setareki Hughes juga memiliki peluang mencetak gol.
Penjaga gawang Fiji, Akuila Mataisuva, mengamankan gawang Fiji saat ia berhasil menggagalkan peluang PNG untuk memperbesar keunggulan mereka dalam beberapa kesempatan.
Ini adalah kedua kalinya tahun ini PNG mengalahkan Fiji setelah menang 2-1 pada Maret di kualifikasi Piala Dunia Qatar 2022 Oceania. (*)