Oleh: Dr Stephen Howes
Seringkali dikatakan bahwa pemilu PNG (Papua Nugini) diperjuangkan pada isu-isu lokal, dan ini tidak diragukan lagi terjadi. Namun, isu-isu nasional tentu saja tampil menonjol dalam kampanye pemilu 2022, menjelang pemungutan suara, yang dimulai, Senin 4 Juli 2022.
Salah satu figur mencolok dari pemilihan tahun ini adalah pilihan yang jelas, di tingkat nasional, antara James Marape, PM petahana dan kepala Partai Pangu, dan Peter O’Neill, PM sebelum Marape, pimpinan tertinggi Kongres Nasional Rakyat (PNC), dan orang yang secara luas dianggap sebagai saingan utama Marape untuk pekerjaan teratas.
Keduanya telah mengeluarkan iklan surat kabar dan siaran pers. Keduanya — dijamin akan pemilihan ulang mereka sendiri — telah berkeliling negara mencoba menarik dukungan untuk kandidat mereka.
Masing-masing telah mengesampingkan bergabung dengan yang lain untuk membentuk pemerintahan setelah pemilihan. (Di PNG, pemerintahan koalisi tidak bisa dihindari.) Bahkan Marape sendiri pernah menjadi Menteri Keuangan saat O’Neil menjadi Perdana Menteri, tetapi akhir-akhir ini tidak ada cinta yang hilang di antara keduanya. Marape mengatakan baru-baru ini, “Orang Papua Nugini memilih Pangu Pati kembali untuk melanjutkan pekerjaan rekonstruksinya dalam menyelamatkan ekonomi nasional yang rusak, atau membuat kesalahan dengan mengembalikan PNG ke tangan Kongres Nasional Rakyat”.
Sebaliknya, O’Neill menuduh Marape tidak berpengalaman dan kurangnya pencapaian, dengan mengatakan, “Pemerintah ini tidak memiliki pengetahuan dan pengalaman yang sederhana dan mendasar … untuk mengelola negara ini.”
Marape menjalankan catatannya, mengatakan bahwa O’Neill meninggalkan ekonomi dalam kekacauan (“berdarah dan berjuang”, untuk menggunakan garis terkenalnya), dan bahwa, terlepas dari malapetaka tambahan yang disebabkan oleh pandemi Covid-19, dia telah sibuk memimpin proses pemulihan ekonomi dan anggaran.
Jauh lebih transparan
Tentu saja ada beberapa kebenaran untuk ini. Pemerintah Marape telah jauh lebih transparan tentang ekonomi dan anggaran, membuka pembukuannya ke Dana Moneter Internasional di mana O’Neill menolak untuk melakukannya.
Satu iklan satu halaman penuh yang diambil oleh Marape berjudul “Marape Economic Record: Protect the Budget. Lindungi Ekonomi”. Yang lain merangkum program pembangunan jalan “PNG Connect” andalannya.
Sejauh Marape memang fokus pada kebijakan, mereka adalah yang sudah diterapkan, atau setidaknya diperkenalkan. Kebijakan yang disorot oleh PM Marape saat wawancaranya dengan jurnalis senior EMTV John Higgins termasuk peningkatan ambang batas pendapatan bebas pajak, dan dukungan untuk membantu pinjaman UKM (usaha kecil dan menengah).
Marape terus berlari keras pada slogan “Take Back PNG”-nya. Di sini dia menjanjikan perubahan, tetapi dari jenis yang sangat kabur, berkomitmen dalam wawancara EMTV-nya untuk “mengubah kerangka hukum sumber daya sepenuhnya”, sambil tetap meyakinkan investor bahwa mereka akan mendapatkan pengembalian yang adil.
O’Neill juga berlari dengan catatannya, membela dirinya sendiri, dan mengkritik Marape. Siaran persnya yang menyerang iklan Marape mengklaim bahwa “ekonomi PNG telah hancur dalam tiga tahun yang singkat”.
Namun, O’Neill juga lebih menekankan pada kebijakan baru, mencatat dalam wawancaranya dengan Higgins 14 kebijakan yang disetujui pada konvensi PNC baru-baru ini. Kebijakan ini, yang ditampilkan secara menonjol di halaman Facebook PNC, mencakup berbagai masalah, mulai dari stabilitas politik reformasi pelayanan publik, penciptaan lapangan kerja terhadap hukum dan ketertiban, serta berinvestasi dalam infrastruktur.
Salah satu kebijakan PNC adalah menghapuskan sistem pinjaman untuk pendidikan tinggi yang sudah mulai diperkenalkan oleh pemerintah Marape. Itu akan menghemat uang pemerintah, tetapi banyak dari kebijakan PNC mahal dan tidak realistis. Misalnya, sekolah menengah untuk setiap pemerintah tingkat lokal, bank untuk setiap distrik, dan perguruan tinggi keperawatan dan guru untuk setiap provinsi.
Kerentanan atas Porgera
Kerentanan utama Marape dalam hal reputasinya sebagai manajer ekonomi terkait dengan Porgera, tambang emas besar yang ditutup pada April 2020. Penutupan ini tak lama setelah sewa 30 tahun berakhir pada 2019, walau ada kesepakatan yang dicapai untuk pembukaan kembali, belum dilakukannya. Persyaratan yang disepakati untuk pembukaan kembali itu dikatakan tidak lebih menguntungkan bagi PNG daripada yang ditawarkan sebelum ditutup.
Reputasi O’Neill sebagai manajer ekonomi ternoda baik oleh kinerja ekonomi negara yang buruk di bawah pengawasannya, pekerjaan sektor formal dan PDB per kapita non-sumber daya menurun di sebagian besar tahun-tahun dia menjadi PM. O’Neill juga dinilai ada beberapa kasus pemborosan yang spektakuler selama waktunya menjadi PM.
PNG kehilangan US$100 juta karena proyek penambangan bawah laut Solwara (Deepsea Mining pertama di PNG) yang ditinggalkan. Lebih dari itu dilakukan melalui pinjaman UBS O’Neill, dan dicap sebagai “bencana yang tidak perlu” oleh Komisi Kerajaan Marape yang dibentuk untuk menyelidikinya.
Kedua belah pihak saling menyalahkan atas peningkatan utang pemerintah. Sebagai catatan, rasio utang terhadap PDB meningkat dari 19 persen dari PDB pada tahun 2012 menjadi 40 persen pada tahun 2019 di bawah O’Neill, dan kemudian menjadi 52 persen dari PDB pada tahun 2021 di bawah Marape.
Tren yang menarik bagi PDB juga menarik. Variabel ini meningkat selama tahun-tahun yang sama dari 1 persen menjadi 2,6 persen dari PDB di bawah O’Neill, tetapi sebenarnya telah turun sejak itu menjadi 2,4 persen dari PDB di bawah Marape, yang telah berhasil mengamankan pinjaman yang sangat lunak dari mitra pembangunan.
Masing-masing pihak juga menyalahkan pihak lain karena membiarkan nilai tukar terdepresiasi. Faktanya, yang penting adalah nilai tukar riil, dan ini belum terdepresiasi sejak hari-hari booming tahun 2012, sehingga mencegah ekonomi menyesuaikan diri dan mengarah pada penjatahan mata uang asing yang telah menjadi hambatan pertumbuhan.
Mata uang yang kompetitif
Meskipun sebagian besar pemilih adalah pedesaan dan akan mendapat manfaat dari depresiasi (menghasilkan lebih banyak dari penjualan kopi mereka, misalnya), mata uang yang lebih kompetitif adalah salah satu kebijakan yang tidak ingin dikehendaki oleh politisi mana pun.
Seberapa berpengaruh terhadap perdebatan, pemosisian, dan sikap nasional pra-pemilu ini dalam pemilu yang dimulai dan masih harus dilihat. Meskipun tampaknya tidak mungkin, orang tidak dapat mengesampingkan kandidat ketiga untuk PM yang muncul pasca-pemilihan.
Tetapi warga PNG, jika mereka ingin menjadikannya dasar suara mereka, setidaknya menghadapi pilihan antara dua pelari terdepan untuk pekerjaan teratas, dan dua partai mereka, dan memang di antara dua narasi ekonomi. Itu tentunya adalah hal yang baik. (*)
*) Dr Stephen Howes adalah Direktur Pusat Kebijakan Pembangunan dan profesor ekonomi di Crawford School, Australian National University. Kingtau Mambon adalah tutor ekonomi di University of Papua New Guinea School of Business and Public Policy (SBPP). Artikel ini pertama kali diterbitkan di Blog DevPolicy dan diterbitkan ulang di bawah lisensi Creative Commons. Dikutip jubi.id dari PNG elections and the economy: Marape vs O’Neill | Asia Pacific Report
Discussion about this post